Ipswich Town busca romper la racha ante Liverpool

La Premier League no perdona. Minutos antes del descanso en Old Trafford, el domingo, Ipswich Town rozó el 0-2 ante Manchester United, un marcador que habría hecho justicia a lo que se veía sobre el césped. Sesenta minutos más tarde, el marcador contaba otra historia: cinco goles encajados y una segunda diana local tan polémica como posiblemente decisiva.

Gary O'Neil leyó bien el partido. Su equipo no se encerró, no se limitó a sobrevivir. Quiso jugar, quiso morder y por momentos lo consiguió. También acertó al señalar el gran debe: la disciplina emocional. Cuando el golpe llega, Ipswich se descompone con demasiada facilidad.

Ese fue precisamente uno de los fantasmas de su última aventura en la élite. Demasiados partidos en los que los Blues mandaban, o al menos competían de tú a tú, y acababan derrumbándose tras el primer revés serio. El patrón se repite: un detalle en contra, una decisión arbitral discutible, un error propio… y el equipo se deshilacha.

La temporada apenas ha comenzado, pero el aviso es claro. En el fragor del partido nadie en Ipswich puede permitirse el lujo de caer en la autocompasión. Ni un segundo. Cada mala decisión tras un golpe encajado se paga a precio de oro en esta liga.

Ahora llega Liverpool. Noche de viernes, focos encendidos en Portman Road y un ambiente que puede inclinar la balanza. El estadio, en citas así, pesa. Y Ipswich va a necesitar que pese.

También necesitará que pese el talento recién llegado. Zian Flemming, fichado en el último día de mercado, aterriza con la confianza de haber firmado 11 goles en la Premier League la temporada pasada con Burnley. Es una cifra que habla bien de él y que en Ipswich sueñan con elevar, alimentado por el servicio de dos incorporaciones que ya empiezan a encajar: Julio Enciso y Abdul Fatawu. Ambos se han adaptado con rapidez y ofrecen algo que este equipo necesita: chispa, valentía, desborde.

El plan, sin embargo, no pasa solo por atacar. El partido ante Liverpool se decidirá en cómo y cuándo Ipswich elige ir hacia adelante como bloque. Elegir bien las embestidas, medir los riesgos, no desordenarse ante un rival capaz de castigar cualquier desajuste con una delantera que puede presentar hasta tres futbolistas de coste de nueve cifras. Un error, un espacio mal cerrado, y el castigo llega.

En el centro del campo puede asomarse otra novedad de peso: el posible debut como titular del campeón del mundo Exequiel Palacios. Un futbolista hecho para escenarios grandes, competitivo, intenso, con jerarquía. El duelo que le espera tiene aroma de reunión de élite: frente a frente con su compañero en la selección argentina Alex Mac Allister y con su exsocio en Bayer Leverkusen Florian Wirtz. Conocen sus virtudes, él conoce las suyas. Ahí, en ese triángulo, se puede decidir buena parte del partido.

La historia reciente ofrece un pequeño rayo de esperanza: Ipswich ha sabido encontrar momentos de alegría en Anfield en este siglo. Pero los números en Portman Road son tozudos. Han pasado más de 40 años desde la última victoria local ante los Reds en ese escenario. Cuatro décadas largas de espera.

La receta, sin embargo, ya la dejaron escrita en Old Trafford durante los primeros 40 minutos: personalidad, presión alta, líneas juntas, convicción con balón. Si Ipswich es capaz de repetir ese arranque, sostenerlo y, sobre todo, no venirse abajo ante la primera sacudida, Portman Road puede volver a creer que esas rachas, por muy largas que sean, también están hechas para romperse.