Inglaterra logra una remontada histórica ante Irlanda en ODI femenino

Inglaterra necesitó apenas 40,1 overs para convertir una tarde incómoda en Leicester en una exhibición de poderío con el bate. Con un equipo experimental, con varias líderes descansando y otras ya retiradas, el conjunto inglés completó la mayor persecución de su historia en ODI femenino: 282 carreras, con seis wickets en la mano y 71 bolas de sobra. El marcador final no cuenta toda la historia, pero sí deja claro algo: cuando las jóvenes de Inglaterra conectan, muy pocas selecciones pueden seguirles el ritmo.

Bouchier y Dunkley abren la autopista

El plan fue agresivo desde la primera bola. Sin Heather Knight ni Tammy Beaumont, y con Nat Sciver-Brunt, Danni Wyatt-Hodge y Amy Jones fuera de la serie, el protagonismo cambió de manos. Sophia Dunkley y Maia Bouchier aceptaron el desafío y lo convirtieron en un asalto.

En apenas 20 overs, la pareja ya había destrozado el nuevo balón irlandés: 143 carreras por el primer wicket, una declaración de intenciones. Dunkley, fluida y dominante, firmó 73 de 61 bolas. Bouchier, más contundente todavía, terminó con 104 de 95, su segundo siglo en ODI, golpeando los huecos con una autoridad que hizo parecer sencillo un objetivo que no lo era.

Irlanda ayudó. Demasiadas bolas a la zona de límite, demasiados fallos en el campo. Bouchier encadenó cuatro boundaries consecutivos ante Jane Maguire en los primeros compases de la persecución, marcando el tono. Más tarde, un error en la valla de deep midwicket permitió a Alice Capsey cerrar el partido también con un cuatro. Pequeños detalles, enorme factura.

Cuando Cara Murray, la leg-spinner irlandesa, atrapó y lanzó a Dunkley y luego derribó a la debutante Jodi Grewcock con una preciosa bola flotada para dejar a Inglaterra en 173-2 en el over 24, pareció abrirse una puerta. No duró demasiado.

Capsey manda con los guantes, Kemp remata con el bate

El día había comenzado con Inglaterra lejos de su mejor versión. Sin Sophie Ecclestone ni Lauren Bell, y con varias titulares clave descansando, el equipo concedió 20 wides y 33 extras en total. Una cifra que habría castigado cualquier rival de mayor oficio.

En medio de esa irregularidad apareció Capsey. Reconvertida a wicketkeeper ante la ausencia de Amy Jones, respondió con nota alta: un espectacular catch a una mano a su derecha en el quinto over y una actuación segura durante toda la entrada. Si mantiene este nivel en los próximos partidos, el debate sobre el puesto de Jones no tardará en encenderse.

Con la pelota, la capitana interina Charlie Dean fue la más sólida: 2-44 y control en los overs finales. Issy Wong tuvo un inicio errático, encadenando cuatro wides fuera del off stump en su tercer over, pero terminó con 2-57 y, sobre todo, con un golpe clave: rompió la asociación de 136 carreras entre la capitana irlandesa Gaby Lewis (69) y Amy Hunter (62), colándose por la puerta de Lewis y derribando sus stumps.

Irlanda pasó de 13-1 a 149-1 gracias a Lewis y Hunter, que combinaron carreras agresivas entre wickets con golpes limpios a la valla. Parecían construir una plataforma ganadora. En cuanto cayó Lewis, el impulso cambió. Hunter fue derribada por Dean y Orla Prendergast (19) cayó intentando forzar ante Mady Villiers, con Bouchier lanzándose en un gran esfuerzo en deep midwicket para completar una captura sobresaliente. Tres wickets por 35 carreras, y la entrada se enfrió.

Rebecca Stokell (54*), acompañada por Leah Paul (29), volvió a levantar a las visitantes con una asociación de 84 en 71 bolas por el quinto wicket. Sin embargo, en los últimos cuatro overs, compartidos entre Dean y Wong, Irlanda solo sumó 24 carreras, sin un solo boundary del bate. El momento más extraño llegó cuando una bola de Wong golpeó el leg stump de Stokell, la pelota se fue al límite y las bails, inexplicablemente, permanecieron en su sitio: cuatro byes, cero wicket. Un síntoma de la tarde irregular de la anfitriona con la pelota.

Aun así, 281 parecían muchas, sobre todo frente a una Inglaterra sin varias de sus grandes figuras. Solo lo parecían.

El récord cae y el mensaje es claro

La anterior mayor persecución de Inglaterra en ODI databa de 2023, cuando alcanzó 267-8 ante Australia en Bristol durante las Ashes, impulsada entonces por las gigantescas entradas de Knight y Beaumont. Ese era el listón. En Leicester, una generación distinta lo ha superado con holgura.

El tramo final de la persecución fue casi una exhibición. Tras la salida de Bouchier en el over 32, con 59 carreras aún por anotar, Irlanda tuvo una mínima ventana. La cerró de golpe Freya Kemp. La all-rounder entró y empezó a golpear desde el primer momento: 36 de 22 bolas, incluyendo cuatro fours consecutivos a Arlene Kelly en el over 34, un calco de la ráfaga inicial de Bouchier ante Maguire.

Kemp y Capsey firmaron 54 carreras en solo 38 bolas por el cuarto wicket, un asalto que redujo el objetivo a trámite. Capsey, serena, acabó 41* de 40, manejando el ritmo y asegurando que el run rate nunca se saliera de control. Kemp fue la última en caer, cazada en deep midwicket intentando cerrar el partido con un seis monumental frente a Murray, que terminó con 3-58 y fue el principal sostén del ataque irlandés.

El resto fue cuestión de tiempo. Irlanda, castigada por sus propios errores en el campo, vio cómo la victoria se escapaba mucho antes del último golpe. Inglaterra, pese a su “día gris” con la bola, nunca pareció realmente contra las cuerdas una vez que la asociación inicial encendió la persecución.

Dean no se engaña: victoria brillante, detalles por pulir

Al final, Charlie Dean no maquilló las carencias con la pelota, pero tampoco restó valor a lo conseguido. Admitió que el equipo “podría haber estado un poco más ajustado con la bola”, pero subrayó la forma en que el grupo gestionó un objetivo alto y la contundencia del triunfo. Destacó el plan de atacar el powerplay en cricket de 50 overs como “un buen modelo” y elogió de manera especial el centenar de Bouchier y la forma en que Dunkley mantuvo el pie en el acelerador más allá de los primeros overs.

En el campo, defendió el esfuerzo de las suyas, aunque dejó claro que hay margen para “afinar” tanto en la disciplina de bowling como en la limpieza defensiva. Un mensaje sobrio en medio de una noche de récord.

Irlanda, por su parte, se marcha con sensaciones encontradas. Con el bate, dejó una tarjeta competitiva, impulsada por tres asociaciones importantes. Pero en este nivel, una tarde “descuidada” con la bola y el guante se paga cara, y el 1-0 en la serie lo refleja sin matices.

El jueves, en Derby, llega el segundo asalto. Inglaterra ya ha demostrado que su relevo generacional no piensa esperar en silencio. La cuestión ahora es si Irlanda puede responder al golpe… o si esta serie quedará como el escenario donde una nueva columna vertebral inglesa comenzó a mandar de verdad.