Inglaterra y Pakistán: Último Test del Verano en Edgbaston

El último Test del verano en Edgbaston llega con una sensación extraña: huele a final de ciclo, aunque el calendario diga que solo es una parada más. Mientras aún quedan algunos partidos de bola blanca a la intemperie y Kevin Pietersen reaparece con el chándal de entrenamiento de Inglaterra por primera vez en 12 años, el verdadero punto de inflexión está en el equipo de Test.

Inglaterra, entre el fin de la era Bazball y el inicio de otra cosa

Nada de lo que hoy se ve en el lado inglés del tablero estaba en el guion de marzo. El 2-0 en la serie, sí. El resto, no.

Ben Stokes ya no está. Brendon McCullum ha sido encajonado en el rol de especialista de bola blanca. Y el equipo de Test, mientras espera la llegada de Stephen Fleming como nuevo seleccionador, se ha ido desprogramando poco a poco de los excesos de la era Bazball bajo el mando renovado de Joe Root.

Todo ello en una temporada marcada por dos elementos muy distintos, pero igual de ruidosos: incidentes de bebida nocturna que han llenado titulares y un Dukes que ha dictado sentencia día tras día. La pelota se ha movido, ha hecho “wobble seam” y ha mandado más que nadie: cae un wicket cada 40 bolas de media. No se veía una cifra tan baja en un verano inglés desde la década de 1880.

Y eso en el verano más caluroso desde los tiempos de WG Grace. Una combinación casi surrealista: calor abrasador, pero un cricket de bate dominado por la pelota.

Hace solo un año, el paisaje era otro. Los cinco Tests contra India se alargaron hasta el quinto día, los bateadores se aflojaban el cinturón y los rápidos terminaban cada jornada con las botas destrozadas. Ahora, Ollie Robinson se ha paseado con 23 víctimas a ocho carreras de media, y el 113 de Ben Duckett en Trent Bridge sigue siendo la única centena de un bateador inglés.

Root no esquiva ese contexto. Le interesa, y mucho. Su propia media esta temporada ronda apenas las 30 carreras, con un patrón creciente de eliminaciones leg before wicket. Y el último Test del verano siempre ha sido escaparate para ganarse un billete a las giras invernales.

Esta vez, el capitán quiere que sus bateadores sepan que los números se leerán con lupa y con contexto. El dominio de los bowlers estará sobre la mesa cuando se diseñen los planes para Sudáfrica en diciembre.

Nombres como Jacob Bethell, que generará un atasco en el top siete cuando vuelva tras su operación de rodilla, forman parte del horizonte cercano. Pero el mensaje para jugadores como Emilio Gay, Jordan Cox o Dan Lawrence es otro: pensar solo en esta semana, en completar el 3-0, en lo que necesita el equipo en cada momento.

“Es entender que el juego es más grande que tú y tus logros individuales”, subrayó Root al ser preguntado por Gay. “Lo que importa es lo que haces colectivamente”.

Un Edgbaston distinto, un calendario extraño

La gran incógnita ahora es si habrá una explosión tardía de carreras en un Edgbaston marrón, con poca hierba y un aire de final de temporada.

El contexto no ayuda a las predicciones. Es la primera vez que el estadio alberga un Test en septiembre. Es, además, el pitch número 47 de 48 preparados este año. Casi el final de la cinta de producción.

En los recientes partidos del County Championship la pelota ha vuelto a moverse en el aire. El ambiente otoñal, las nubes bajas y la humedad parecen pesar más que cualquier cansancio de la superficie. El guion apunta de nuevo a los bowlers.

Bajo Root, la consigna con el bate ha cambiado. Se busca más adaptabilidad, más matices, menos obediencia ciega a un mantra de ataque constante. Y hay otro detalle que marca distancia con el régimen anterior: el regreso del psicólogo deportivo David Young a la estructura del equipo de Test.

Pieza clave en el título mundial de 2019, con un contrato de 50 días al año, Young no era requerido bajo McCullum. El neozelandés ejercía, en la práctica, de entrenador y de psicólogo. Ahora su figura vuelve a tener peso propio.

El caos de Pakistán y una “oportunidad dorada”

Si alguien parece necesitar más que nadie a un psicólogo estos días, es Pakistán. La gira se ha convertido en una hoguera: siete jugadores y dos entrenadores han sido despedidos, y otros siete han entrado por la puerta en sentido inverso.

Incluso para los estándares de Pakistán, el caos es notable. Lo suficiente como para que el desastre de los Ashes de Inglaterra el invierno pasado parezca una simple anécdota.

El único consuelo para los visitantes es obvio: solo se puede ir hacia arriba. Root ha admitido que su cuerpo técnico anda corto de información sobre varios de los recién llegados. Esa falta de datos abre una rendija a la sorpresa.

Para Babar Azam, que se ha distanciado públicamente de la remodelación a mitad de gira y de los problemas disciplinarios posteriores, este Test es una “oportunidad dorada” para que la nueva generación deje huella.

Entre esos nombres emergentes destacan Ubaid Shah y Razaullah, dos jóvenes seamers llamados a aportar velocidad y energía en apoyo de Mohammad Abbas. En la parte alta del orden, Saim Ayub ofrece algo más que un bate: su spin ocasional podría permitir a Pakistán igualar el ataque de cuatro rápidos de Inglaterra.

La cuestión es otra.

¿Bastará ese impulso juvenil, en medio del desorden, para aguar el verano de reajuste improvisado de Inglaterra y convertirlo en una nota falsa en Edgbaston?