Inglaterra avanza hacia el 3-0 mientras Pakistán lucha en Edgbaston

El viernes es el único día con entradas agotadas para este tercer Test. Otra cosa es que Edgbaston llegue realmente a llenarse. Como la propia serie, el suspense competitivo hace tiempo que se esfumó, dinamitado por el derrumbe estrepitoso de Pakistán en el primer día y rematado por la frialdad implacable de Inglaterra en el segundo.

Sobre el papel, el público aún debería disfrutar de un buen tramo de cricket. El equipo de Joe Root está a solo ocho wickets de un fin de semana libre, con Pakistán reanudando en 52 por dos, todavía a 268 carreras de forzar a los locales a batear de nuevo. La barrera es alta. El ánimo, más bajo.

Un martillazo de 453 y tres centurias desperdiciadas

Inglaterra había arrancado la mañana en 156 por cuatro. Para la hora del té, el marcador mostraba 453 all out. Dominio absoluto, pero con un regusto amargo para tres de sus bateadores.

Harry Brook se regaló el wicket con un run out innecesario cuando iba por 75. Dan Lawrence se jugó el corte y terminó arrastrando la bola a sus propios palos con 65. Jamie Smith, que había aguantado con una posible fractura en un dedo, cayó por 69. Tres entradas sólidas, tres ocasiones claras de centena, tres caminatas cabizbajas hacia el vestuario.

El volumen de carreras maquilló esos lamentos individuales, pero no los borró. Inglaterra había aplastado a Pakistán en el marcador, aunque en la libreta del vestuario quedarán apuntadas esas oportunidades perdidas.

Robinson huele sangre, la lluvia frena la cacería

Después del té, Ollie Robinson arrancó como un hombre decidido a finiquitar el partido en dos días. Primer over, dos wickets. El recién incorporado Saim Ayub mandó la primera bola directo a las manos de Brook en el segundo slip y completó un par para olvidar. Tres pelotas más tarde, Abdullah Shafique rozó lo justo para que Root capturara en slip.

Fue un over de impacto brutal, pero ni siquiera el mejor de Robinson este verano: en Lord’s, en junio, ya había tumbado a tres bateadores de New Zealand en su primer over. Esta vez, tras despedir a Shafique con unas palabras al paso, el seamer parecía un depredador que ha olfateado sangre y no quiere perder el rastro.

El guion apuntaba a una carnicería rápida. Sin embargo, la lluvia llegó desde el oeste y cortó la tarde a solo 12,4 overs. La imagen final del día no fue la celebración desatada de Robinson, sino las lonas extendidas sobre el outfield, apagando de golpe el impulso inglés.

Antes de que entraran los cobertores, aún hubo tiempo para otro giro: Shan Masood, en 13, sobrevivió a una oportunidad clara cuando Ben Duckett se lanzó en el tercer slip y no logró retener la bola. Un respiro inesperado para el capitán visitante.

Root, récord de manos seguras y un ataque que no necesita guía

Root había regresado al primer slip para firmar su captura número 220 en Test cricket, recuperando de paso el récord de recepciones en el outfield que estaba en manos de Steve Smith. Puede que el cambio respondiera a las dos caídas de Duckett en esa misma posición durante el primer día. Puede que fuera simplemente la constatación de que sus bowlers ya no necesitan su presencia en mid-off para controlar a Pakistán.

Quien sí habría agradecido algo más de consuelo es Gus Atkinson, el lanzador castigado por el drop de Duckett. En una serie en la que los rápidos de Inglaterra están devorando a sus rivales como si compitieran en un concurso de velocidad, Atkinson presenta una hoja dura: una sola wicket para 172 carreras. Y, aun así, ha lanzado razonablemente bien. El contraste con el festín de sus compañeros es tan cruel como evidente.

La sensación, al caer la tarde bajo la lluvia, era la de un partido que solo admite una dirección. Inglaterra tiene el 3-0 prácticamente en la mano. La única incógnita real en Edgbaston es si el público del viernes verá un trámite corto y despiadado o una última resistencia paquistaní capaz de retrasar lo inevitable.