Inglaterra barre a Pakistán con la clase de Root y Cox

Inglaterra convirtió un inicio de pesadilla en una victoria autoritaria. Perseguía apenas 130 carreras en Edgbaston para cerrar la serie con un 3-0, pero en cuestión de seis bolas el estadio se quedó helado: dos wickets, cero en el marcador, nervios a flor de piel y Pakistán oliendo una remontada histórica. Al final, el marcador dirá triunfo por ocho wickets. El camino hasta ahí fue mucho más tenso de lo que sugiere la frialdad de los números.

Un arranque de terror

La primera bola del día marcó el tono. Ben Duckett, todavía ajustándose a la luz y al ritmo de la mañana, tocó fuera de la línea y encontró el guante del guardián tras un envío preciso de Mohammad Abbas. Silencio en las gradas, rugido en el campo paquistaní.

Antes de que Inglaterra pudiera reaccionar, Emilio Gay quedó atrapado leg-before-wicket en el mismo over. Dos por dos. Dos bateadores fuera, dos carreras en el tablero, y de repente la modesta meta de 130 parecía una montaña. Pakistán, impulsado por el impacto con el bate del debutante Razaullah en la tarde del tercer día, se veía de nuevo en la pelea. Muy en la pelea.

El giro del destino

Razaullah, héroe con el bate, no encontró el mismo toque con la bola. Arrancó caro, sin controlar del todo la longitud, y esa falta de control obligó a un cambio rápido de plan. Entró Mohammad Ali, y la apuesta pareció salir perfecta al instante: una pelota que se coló y derribó los stumps de Joe Root. Inglaterra, aparentemente, en caída libre.

Pero el cricket vive de detalles milimétricos. El umpire revisó la jugada. Paso adelantado. No-ball. Root, rescatado por unos centímetros de goma blanca sobre la línea de popping, volvió a su crease. La sensación en Pakistán fue de golpe al estómago.

La respuesta de Root fue la de un bateador de talla mundial: la siguiente bola, al límite. Un golpe limpio, autoritario, casi desafiante. En el over posterior, Jordan Cox también encontró la cuerda. Dos límites rápidos, dos mensajes claros: Inglaterra no pensaba dejarse arrastrar por el pánico.

Ocasiones desperdiciadas

Pakistán, aun así, tuvo la puerta entreabierta. Abbas volvió a producir magia, extrayendo un fino outside edge del bate de Root. La pelota viajó entre primer y segundo slip, flotando en esa zona que suele pertenecer a los reflejos y al instinto. Ninguno de los dos se lanzó. Otra oportunidad que se esfumó.

Ese fue el momento en que la tormenta empezó a disiparse para Inglaterra. Sin una gran presión de marcador y con la pareja ya asentada, el run chase cambió de tono. Root y Cox dejaron de sobrevivir para empezar a mandar.

Root, cada vez más fluido, castigó cualquier bola corta o demasiado plena, girando la muñeca con naturalidad hacia el lado de leg y conduciendo con precisión por el off. La defensa de Pakistán, que había olfateado sangre al inicio, empezó a retroceder un paso, luego otro. El ritmo del partido se inclinó definitivamente.

Root hace historia, Cox se consolida

Con el control ya absoluto, Root cruzó el umbral del medio siglo con otro golpe al límite, un gesto casi rutinario para un jugador que ha hecho de la constancia su marca. Ese fifty no fue uno más: con él, rompió el récord de más medias centurias en el formato. No necesitó grandilocuencia; su bate habló por él.

Al otro lado, Cox aprovechó cada minuto en el centro. Sin estridencias, con una madurez que no siempre acompaña a su experiencia, fue acumulando carreras, rotando el strike cuando convenía y atacando cuando la bola lo pedía. Su propio medio siglo llegó como recompensa lógica a una entrada sólida y serena, el tipo de actuación que se recuerda cuando se hacen planes a largo plazo.

La asociación entre ambos creció hasta convertirse en un stand inquebrantable de tres cifras, una sociedad que no solo rescató a Inglaterra de un inicio crítico, sino que desinfló cualquier esperanza de milagro paquistaní.

El trabajo se completó justo al filo del almuerzo. Sin estridencias, sin necesidad de gestos teatrales. Solo dos bateadores caminando hacia el vestuario, invictos, con la serie sellada 3-0 y la sensación de que, aun cuando el marcador parecía tambalearse, la jerarquía terminó imponiéndose. La pregunta, ahora, no es cómo sobrevivió Inglaterra a ese 2/2, sino cuánto más puede crecer este equipo cuando incluso sus sustos terminan en exhibición.