Inglaterra brilla con su ataque rápido frente a Pakistán

¿Emoción desatada o euforia prematura? Cualquier elogio al ataque de ritmo de Inglaterra este verano llega con un asterisco bien visible: el nivel del bateo de Pakistán y unas condiciones caseras que rozan lo ideal para los lanzadores. Aun así, entre dudas, lesiones y la retirada de Ben Stokes del bowling, el equipo ha tropezado con algo que huele a futuro.

En Lord’s, en el segundo Test, la combinación de Ollie Robinson, Jofra Archer, Josh Tongue y Gus Atkinson redujo a Pakistán a 109 eliminados en el segundo día. Un cuarteto que no solo es potente, sino que empieza a encajar como piezas distintas de una misma máquina.

Un cuarteto con algo distinto

Tras la victoria en el primer Test en Headingley, Joe Root fue claro: sus lanzadores rápidos “no saben lo buenos que pueden llegar a ser”. El capitán destacó sobre todo la variedad, ese matiz que, según él, coloca a este grupo por delante de los recursos que tuvo en su anterior etapa al mando, cuando tiraba una y otra vez de los mismos perfiles: James Anderson, Stuart Broad, Chris Woakes y el propio Stokes, todos diestros de costura similar.

El contraste ahora es evidente. La diferencia más visible es la velocidad, un punto que Inglaterra decidió priorizar tras la derrota en la última Ashes invernal. En Lord’s, Archer rozó las 95 mph en el que fue el spell inicial más rápido de su carrera, mientras Robinson operaba al otro extremo del espectro, rondando las 78 mph desde el otro lado de la pista.

En la serie, la velocidad media de Tongue es incluso superior a la de Archer, aunque el de Barbados ha lanzado un porcentaje mayor de bolas por encima de las 90 mph. Atkinson se sitúa justo por debajo de Tongue y Archer, y hasta el propio Archer se permitió bromear con que podría jugar hasta los 40 años si sus compañeros siguen compartiendo tanto la carga.

“Es un buen ataque”, valoró el ex capitán Michael Vaughan. “Todos pueden mejorar y eso es una señal realmente buena. Esta alineación de bateo es posiblemente la más fácil que he visto para lanzar, pero este ataque, lanzando como lo está haciendo, pondrá en aprietos a alineaciones mucho mejores. Podrán desafiar bastante bien a Australia si lanzan así”.

Robinson, el metrónomo que marca el tono

Lo que Robinson pierde en velocidad lo recupera con una dosis abrumadora de habilidad. Sus cuatro wickets del viernes lo llevan a 17 en total este verano en solo tres Tests, con una media de 8,84. Números demoledores.

Las pistas vivas inglesas le han permitido centrarse en su mayor virtud: un control milimétrico de línea y longitud. Frente a Pakistán, el 70% de sus envíos han caído en una “good length”, la franja ideal. El siguiente mejor en ese apartado es Atkinson, con un 52%.

El resultado: Robinson ha puesto a prueba, bola tras bola, la defensa de los bateadores pakistaníes, sin regalar prácticamente nada para golpear. El viernes llegó a encadenar 31 lanzamientos consecutivos sin conceder una sola carrera. Sus 13 overs, en los que solo permitió 11 carreras, son las cifras más económicas de un lanzador rápido con 10 overs o más en Inglaterra en los últimos 13 años.

“Ollie Robinson es un lanzador extraordinariamente hábil”, remarcó Vaughan. “Están intentando llevarlo a 81 mph de forma más constante y, si llega a eso, pondrá en problemas a cualquier alineación de bateo en cualquier condición. Ha sido el marcador de tono que tanto echamos en falta en el invierno”.

Archer, la pesadilla de los zurdos

Si Robinson domina el tempo, Archer aporta filo. Su ángulo natural hacia el cuerpo del zurdo lo convierte en un arma especialmente dañina contra los bateadores de ese perfil. Su media frente a zurdos es de 23,9, muy por debajo de los 31,3 que registra ante diestros.

Ese detalle encaja a la perfección con los números de Tongue y Atkinson, que prácticamente se invierten: Tongue promedia 21,5 ante diestros, pero se dispara a 35,7 contra zurdos. Atkinson se mueve en 19,9 frente a bateadores diestros y 31,7 contra zurdos.

Entre unos y otros, Inglaterra cubre ángulos, manos y estilos de bateo con una precisión que no tenía en el pasado reciente.

Tongue, el especialista en los palos

La posición de Tongue en la crease le ayuda en su especialidad: atacar los stumps. En esta serie, el 22% de sus lanzamientos habrían impactado en los palos. En Headingley, donde se llevó ocho wickets en el primer Test, esa cifra subió al 29%, el porcentaje más alto de un lanzador inglés en un Test en casa en los últimos 15 años.

El viernes sumó dos wickets más y su strike rate en Tests se sitúa ahora en un wicket cada 39,8 bolas. Esa cadencia lo coloca en el puesto 12 de la lista histórica de lanzadores que han alcanzado los 30 wickets en el formato.

“Tongue es el que más está desarrollándose de todos”, apuntó Jonathan Agnew. Y los datos lo respaldan: ataca los palos, obliga a jugar y castiga cualquier error de pies.

Un ojo en Pakistán, el otro en la Ashes

Sí, esta alineación de bateo de Pakistán es frágil. Sí, las condiciones son tan inglesas como el propio Lord’s. Pero algo ha cambiado. Inglaterra ya no presenta un ataque de cuatro diestros de costura parecida, sino un laboratorio de contrastes: ritmo y precisión, ángulos y alturas, zurdos y diestros bajo presión constante.

Una Ashes en casa asoma en menos de un año. Si este cuarteto sigue creciendo al ritmo actual, la gran pregunta no es si el ataque rápido de Inglaterra será competitivo. La pregunta es a quién se atreverá a dejar fuera cuando llegue Australia.