Inglaterra arrasa a Sri Lanka en Southampton: Brook y Buttler brillan

En Southampton, el guion volvió a ser brutalmente familiar. La última vez que Inglaterra disputó un T20I allí, Harry Brook y Jos Buttler se combinaron para 233 carreras y un total de 257 ante India. Esta vez, la pareja no llegó tan lejos, pero el impacto fue igual de devastador: 128 de asociación, 254 en el marcador y una victoria por 119 carreras frente a una Sri Lanka desbordada de principio a fin.

Brook, un centenar que huele a estatus de estrella

Harry Brook firmó el tipo de entrada que cambia carreras y series. Un 114* de pura violencia controlada, en apenas 49 bolas, su segundo centenar en T20I. No necesitó tiempo de adaptación: entró y encendió el estadio.

A su lado, Jos Buttler recordó por qué sigue siendo el patrón de esta selección. 80 de 44 envíos, todo a alta velocidad, todo a la cara de unos lanzadores que nunca encontraron ni longitud ni plan. Entre ambos, convirtieron una buena plataforma en un vendaval.

Inglaterra perdió el sorteo, pero ahí se acabaron los problemas. Desde la primera bola, el plan fue claro: atacar. Aneurin Donald, en su debut, dejó claro por qué llegaba rodeado de ruido. En el primer over, castigó a Maheesh Theekshana con un seis y un cuatro. Buttler tomó el relevo inmediato: cuatro límites consecutivos a Dushmantha Chameera, un mensaje inequívoco de lo que venía.

Donald no pudo alargar su inicio, pero el verdadero caos comenzó cuando Brook cruzó la cuerda.

Powerplay de demolición

El Powerplay fue una masacre: 90 carreras en seis overs. Treinta de ellas cayeron en el quinto, un over que Dunith Wellalage querrá olvidar. Brook lo destrozó: tres seis y tres cuatro en un solo turno de lanzamiento. Una exhibición de mano rápida, lectura de longitud y cero compasión.

Eshan Malinga tampoco escapó ileso. Su sexto over se fue a 18, con varios wides que añadieron desorden a un ataque ya desorientado. Buttler, mientras tanto, recibió una vida en 45. No perdonó: alcanzó el medio centenar y, justo cuando Sri Lanka encadenó 12 bolas sin conceder un límite, el capitán inglés respondió con dos golpes más a la valla ante Chameera. A mitad de la entrada, el marcador marcaba 134. El tono estaba fijado.

La presión no bajó. Wanindu Hasaranga logró, por fin, separar a la pareja, forzando a Buttler a un golpe alto hacia el barrendero en cobertura. Pero el daño ya era profundo y Brook seguía en el centro, completamente desatado.

Había alcanzado su cincuenta en solo 20 bolas. Después, apretó aún más. Volvió a cebarse con Wellalage y luego arremetió contra Dasun Shanaka, acelerando hacia un centenar que cayó en apenas 42 entregas. Cada error de longitud, cada centímetro de margen, lo convirtió en castigo.

Will Jacks aportó su propia chispa con un cameo salpicado de dos seis, antes de caer en la última bola de la entrada, un cierre anticlimático para una actuación que había sido todo menos eso. Malinga apenas concedió siete en ese over final, pero el partido ya estaba roto. Brook se marchó invicto, ovacionado, con la sensación de haber firmado una de esas noches que se recuerdan.

Baker enciende la mecha, la persecución se desmorona

Con 255 como objetivo, la tarea de Sri Lanka rozaba lo irreal. Tras dos overs, era directamente imposible: solo seis carreras en el marcador, Sonny Baker lanzando con fuego y velocidad que rozaba lo impracticable.

Pathum Nissanka intentó rebelarse con un seis, pero su resistencia duró poco. En el cuarto over, Jacks le arrancó un golpe defectuoso que acabó en manos inglesas. El propio Jacks, eso sí, regaló una vida a Kamil Mishara con un fallo en corto tercer hombre. Una grieta, mínima, en un arranque casi perfecto.

La ilusión duró un over. Baker regresó en el último del Powerplay y dinamitó cualquier atisbo de persecución. Primero, atravesó a Mishara con pura velocidad. Después, Lahiru Udara intentó un scoop y solo encontró al fildeador en fino corto. Dos golpes en un solo turno, y la persecución quedó reducida a un trámite estadístico.

Charith Asalanka, de vuelta al T20I como capitán, no logró imponer su autoridad. Cayó sin impacto, otro nombre en una lista creciente de víctimas. Shanaka, al menos, ofreció un destello: dos seis consecutivos a Adil Rashid. El siguiente balón, sin embargo, lo delató. Un nick detrás, y Sri Lanka se hundió aún más.

Un trámite cruel hasta el final

Desde ahí, fue una procesión. Wellalage se negó a rendirse y firmó un arrebato de 33 carreras que solo maquilló el marcador. Golpeó con libertad, aprovechó los espacios y retrasó lo inevitable, pero el contexto ya era insalvable.

Jamie Overton remató sus opciones. Primero, engañó a Hasaranga con una más lenta, perfectamente disimulada. Más tarde, se llevó al propio Wellalage, cortando el único hilo de resistencia real. Baker, mientras tanto, rubricó su noche con una bola a 148 km/h que derribó a Theekshana y selló unas cifras brillantes de 3/12, el tipo de actuación que coloca nombres nuevos en las libretas de los seleccionadores.

Malinga conectó un seis y un cuatro en un último intento de dignidad ofensiva, pero Liam Dawson cerró el telón al derribar a Chameera en el over 19. Sin necesidad de llegar al límite de overs, Inglaterra había completado una exhibición total.

Un 1-0 en la serie, un centenar deslumbrante de Brook, el liderazgo agresivo de Buttler y un ataque que huele a renovación con Baker al frente. Si este fue solo el primer acto, la pregunta es inevitable: ¿cuánto más puede subir el listón esta Inglaterra en los dos T20I que quedan?