India necesita un plan B para el Mundial de ODI

Nueva Delhi se mueve ya al ritmo del próximo Mundial de ODI, aunque falte un año. En los despachos de la BCCI y en el vestuario del equipo nacional, una idea se repite: India necesita un plan B para su orden medio. Y necesita encontrarlo pronto.

Tilak Varma entra en el radar

Entre los nombres que han empezado a circular, uno destaca con fuerza: Tilak Varma. El joven zurdo ha sido mencionado internamente como posible recambio de Shreyas Iyer dentro del top-6 de la alineación de bateo. No es un detalle menor. En una alineación plagada de diestros, un zurdo con personalidad puede cambiar ángulos, ritmos y, sobre todo, la manera en que los rivales plantean sus ataques.

El mensaje del cuerpo técnico hacia Tilak es claro: que no se limite a batear. Le han pedido que afine su bolicheo. Sus off-breaks gustan y se consideran una vía real para sumar recursos en un equipo que acusa una carencia evidente: casi no hay opciones de bolicheo en el top order.

Esa falta de brazos auxiliares arriba ha cargado de responsabilidad al lower order y a los especialistas. Demasiado peso para los que llegan al final de la entrada. Demasiado riesgo en un torneo largo como un Mundial.

Un Mundial en mente y varias ausencias

La planificación “seria” para el Mundial de ODI arrancará, según la hoja de ruta, cuando India viaje a Nueva Zelanda en octubre. Hasta entonces, el escenario estará fragmentado. Para la serie de ODI en casa ante West Indies, desde el 27 de septiembre, no estarán disponibles la mayoría de los titulares.

Al mismo tiempo, una selección de T20 a plena potencia viajará a Japón para disputar los Asian Games. Dos frentes, recursos limitados y muchas decisiones que tomar.

En este contexto, el peso recae sobre Gautam Gambhir y Shubman Gill. El seleccionador y el capitán han dejado claro un punto que preocupa: no ven un verdadero backup listo para el orden medio. Con Hardik Pandya y Nitish Kumar Reddy propensos a las lesiones, el cuerpo técnico busca en el top order a alguien capaz de ofrecer, al menos, cuatro overs en un ODI. No solo runs. También overs fiables.

Edad, lesiones y un problema de fondo

El diagnóstico interno va más allá de un simple “faltan opciones”. Apunta a un cambio generacional que India no puede seguir retrasando.

Shreyas Iyer se lesionó en Australia y, en privado, se admite que su juego reciente contra el ritmo y el rebote más alto no ha sido realmente puesto a prueba. Al mismo tiempo, el núcleo histórico del equipo se acerca al tramo final de su carrera.

Rohit Sharma y Virat Kohli ya están en la franja de veteranos y arrastran pequeñas molestias físicas. KL Rahul también superará los 35 años cuando llegue el Mundial. Ravindra Jadeja, pieza clave durante años, ni siquiera tiene su lugar garantizado. Todo eso se nota en el campo: la calidad de la fildeada ha caído, golpeada por los problemas de condición física.

Desde dentro del equipo se asume que la solución pasa por tener recambios jóvenes listos, no solo nombres sobre el papel. De ahí la insistencia en trabajar desde ya con perfiles como Tilak.

Selectores cansados de improvisar

En paralelo, los selectores han empezado a marcar límites. No quieren seguir moviendo bateadores fuera de su posición natural solo para tapar huecos.

El ejemplo más claro es el de Ruturaj Gaikwad. El año pasado fue utilizado en el número 4 y respondió con un centenar ante South Africa en Raipur. Sin embargo, no volvió a entrar en el equipo de ODI. Su rol original era el de backup como opener ante la lesión de Gill, y ahí se quedó.

Dentro de la BCCI se comenta que ese hueco en el 4 podría haber servido para probar ya a Tilak Varma. Esa reflexión explica también la cautela con Devdutt Padikkal: no quieren precipitar su entrada en el esquema de ODI cuando su impacto en el cricket de bola blanca ha llegado, sobre todo, abriendo la entrada.

La serie frente a West Indies, en cualquier caso, será una anomalía. No estarán Iyer, Tilak, Ishan Kishan ni Axar Patel. En esas condiciones, el panel de selección se centra más en asegurar otro wicketkeeper que en ajustar el rompecabezas del orden medio.

Afganistán, Asian Games y el siguiente filtro

Mientras el debate sobre el Mundial crece, el calendario no da respiro. El comité de selección tiene previsto reunirse antes del 3 de septiembre para elegir la plantilla que afrontará la serie de tres T20I ante Afghanistan en Delhi, desde el 13 de septiembre.

La idea que se maneja es sencilla: mantener, en lo posible, el bloque elegido para los Asian Games. Falta, eso sí, una pieza clave para cerrar la lista: los informes médicos oficiales de Hardik Pandya, Nitish Kumar Reddy y Jasprit Bumrah. Su disponibilidad puede cambiar la estructura del equipo en cuestión de horas.

Hay una buena noticia en medio de tantas incógnitas: Varun Chakravarthy ha recuperado la plena condición física.

India, mientras tanto, mira al horizonte con una mezcla de urgencia y oportunidad. El Mundial de ODI se acerca, el viejo núcleo empieza a sentir el peso del tiempo y nombres como Tilak Varma llaman a la puerta. La cuestión ya no es si habrá relevo, sino quién se atreverá a ganarse el sitio cuando llegue el momento de verdad.