India conquista la Women’s T20 Asia Cup: Dominio de Mandhana y Verma

India no solo ganó la Women’s T20 Asia Cup. La volvió a reclamar como si le perteneciera por derecho. Un cuarto título, una final aplastante y una exhibición que dejó a Sri Lanka sin respuestas: 72 carreras de diferencia en un partido que, pasada la primera hora, ya parecía sentenciado.

Mandhana y Verma, una apertura de récord

El golpe inicial llegó desde el bate de Smriti Mandhana y Shafali Verma. Desde el primer over, el plan fue claro: instalarse, leer el ritmo… y luego demoler. Verma no arrancó a base de golpes descomunales, sino con dos toques suaves, casi engañosos, que marcaron el tono. Dos límites consecutivos ante Mithali Ayodhya: uno guiado más allá de gully, otro empujado hacia la valla de midwicket. Apenas un aviso.

Cuando Chamari Athapaththu entró en acción, Verma ya estaba lista para desatarse. Dos seis en cuatro bolas, brazos liberados, campo abierto. El estadio sintió el cambio de temperatura. La apertura dejó de ser sólida para convertirse en un asedio.

Verma, que había empezado con calma, aceleró de golpe hasta firmar el medio siglo más rápido en la historia de la Women’s T20 Asia Cup: 50 en 24 bolas, una menos que la marca de Mandhana en 2022. Esta vez, Mandhana eligió otro papel. Cedió el foco, se acomodó en el segundo plano, gestionó la entrada con inteligencia, sin forzar tiros innecesarios.

Contra Chamudi Praboda, Verma siguió castigando. Otra tanda de límites consecutivos, cada error de longitud convertido en castigo inmediato. Su tercera cincuentena del torneo llegó en el octavo over. Sri Lanka apenas había tenido tiempo de respirar.

Mandhana había abierto la final con un cuatro en la primera bola, pero a partir de ahí se dedicó a tejer la entrada con singles y dobles, separando sus límites, manteniendo el pulso sin perder control. Entre ambas igualaron el récord mundial de más asociaciones de 100 o más carreras para cualquier wicket en T20I femeninos: seis. Un dato que explica mejor que cualquier adjetivo lo que significa esta pareja para India.

En el over 12, el marcador ya marcaba 120/0. La final empezaba a escaparse de las manos de las lankan. El partido se inclinaba, y lo hacía con fuerza.

Un respiro para Sri Lanka… demasiado breve

El primer giro llegó con la salida de Verma en el over siguiente. Un wicket que fue más que una cifra: un pequeño hilo de esperanza. Justo después, el momento más torpe de India en toda la tarde. Harmanpreet Kaur y Mandhana se enredaron en un mal llamado, un choque de decisiones que terminó con Mandhana run-out. De golpe, la fluidez desapareció.

El ritmo de anotación se frenó. El middle order, obligado a mantener una tasa alta, empezó a caer en el intento. Wickets, más riesgos, menos control. Pero la base ya estaba construida. Con el trabajo de las abridoras como colchón, India consiguió empujar la total más allá de los 180, rematada por un seis en la última bola de G Kamalini, que había entrado en el XI en lugar de Pratika Rawal.

No fue una explosión final, pero sí lo suficiente para convertir la tarea de Sri Lanka en una escalada casi imposible.

El recuerdo de 2024 y una persecución fallida

El contexto hacía aún más dura la misión lankan. Solo una vez en la historia de la Women’s T20 Asia Cup se había cazado un objetivo superior a 150. Lo había logrado la propia Sri Lanka, ante India, en la final de 2024. Dos años después, el guion se presentaba como una posible revancha. Pero la realidad fue otra.

Cuatro bolas. Eso duró la calma. Imesha Dulani, que había abierto la entrada con un lap shot efectivo, intentó repetir el recurso. Esta vez, Kranti Gaud ya la había leído. Stumps destrozados, celebración encendida, send-off incluido. El tono de la defensa india quedaba marcado desde el primer wicket.

Tras tres overs relativamente tranquilos, Athapaththu decidió que era el momento de responder. Se fue contra Verma, esta vez con la bola en la mano de la india, y le sacó un seis con un slog-sweep, sumando 12 carreras en ese over. El capitán lankan se asentó, encontró apoyo en Vishmi Gunaratne y, entre ambas, llevaron el marcador más allá de 50 sin más pérdidas. El recuerdo de 2024 apareció fugazmente: si había una remontada posible, pasaba por ellas.

Athapaththu redobló la apuesta contra Prema Rawat, sacándole 11 en un over con seis y cuatro consecutivos. La persecución, por un momento, pareció con vida.

Deepti, Charani y el cierre de la puerta

Entonces llegó el over que lo cambió todo. El segundo de Deepti Sharma. Athapaththu, ya lanzada, decidió avanzar contra la off-spinner. Un paso de más, un giro de muñeca, y el stumping la dejó fuera. Un golpe directo al corazón de la persecución. Tres bolas después, Gunaratne también cayó, limpia, y Sri Lanka se desplomó en el marcador y en la confianza.

Con las dos líderes de la remontada fuera, India olió sangre. Shree Charani, que ya venía firmando un 2026 sobresaliente, se encargó de atravesar el middle order. No hubo espacio para milagros. Cada intento de reconstrucción se topó con una bola incómoda, una línea ajustada, un wicket más.

Más allá del top 3, solo Nilakshika Silva consiguió llegar a dobles dígitos. El resto fue una caída lenta, casi inevitable. Sri Lanka terminó con 111 all out. India tenía de nuevo la copa en sus manos.

Una victoria que pesa en la historia

El margen de 72 carreras no fue solo una goleada en una final. Se convirtió en la segunda mayor diferencia de victoria en el partido decisivo de un torneo T20I femenino con cinco o más equipos, solo por detrás del triunfo de Australia por 85 carreras ante India en la final del T20 World Cup 2020 en el MCG.

Para India, es algo más que un título más en la vitrina. Es la confirmación de una hegemonía regional cimentada en una apertura temible, un spin dominante y una profundidad que permite sobrevivir incluso a los tropiezos de su middle order.

Para el resto de Asia, la pregunta es otra: ¿quién va a ser capaz de romper este ciclo de dominio cuando Smriti Mandhana, Shafali Verma, Deepti Sharma y compañía vuelvan a juntarse en un escenario grande?