Harpreet Brar: el spinner constante en un equipo cambiante

Harpreet Brar: el constante invisible en una franquicia en permanente cambio

Siete temporadas, siete capitanes, un cambio de nombre y la misma sensación de búsqueda interminable del primer título. En medio de ese carrusel que han sido los Punjab Kings, una figura se ha mantenido casi en silencio, sin aspavientos ni focos: el giro zurdo de Harpreet Brar.

Desde su debut en 2019, ningún otro spinner de PBKS ha tomado más wickets que él. Y, sin embargo, de esas siete campañas solo ha jugado dos temporadas completas. En un equipo que parece reinventarse cada año, Brar ha sido la rareza: la pieza que no cambia, aunque a menudo ni siquiera entre al tablero.

El recuerdo que no se borra

Para el aficionado medio hay una imagen que define a Harpreet Brar. Aún sin nombre, aún sin cartel, dos años después de su estreno en la IPL, dejó una de esas secuencias que se quedan pegadas a la memoria: Virat Kohli, Glenn Maxwell y AB de Villiers, uno tras otro, en un mismo hechizo de locura contra RCB.

Primero Kohli, luego Maxwell en bolas consecutivas, y más tarde De Villiers. Tres gigantes, un mismo verdugo. A día de hoy, Maxwell ha caído tres veces más ante él en la IPL, y Kohli una vez adicional. Cuando le preguntan, la escena vuelve siempre.

En su lista de “víctimas” hay de todo: desde Rohit Sharma hasta nombres menos rutilantes como Vaibhav Sooryavanshi. Un catálogo que parecería suficiente para alimentar el ego de cualquiera. Para él, no.

“Después de Virat paaji, no hay bateador cuya aura sea tal que su wicket se recuerde”, le contó a Cricbuzz. Pero hay una espina clavada: Shubman Gill. Nunca lo ha eliminado en la IPL. “Me gustaría definitivamente tomar el wicket de Gill en mi carrera”, admite. El problema: en los últimos tres o cuatro años, cada vez que tocaba enfrentarlo, él no estaba en el XI.

Y ahí empieza a repetirse un patrón incómodo.

Un especialista atrapado por la regla del Impact Player

Las dos últimas temporadas han sido, sobre todo, una sucesión de bancos ocupados. En la IPL 2026 apenas apareció dos veces: un partido en abril, otro en mayo. En el primero, 0-25 en cuatro overs en un festival de runs, 222 vs 228 ante Rajasthan Royals. En el segundo, 2-35 contra RCB, con los wickets de Jacob Bethell y Devdutt Padikkal, dos de los cuatro que cayeron en una nueva total de 222.

En una liga donde los lanzadores sufren, esos números deberían abrir puertas. Para alguien con su historial, más todavía. Pero el tablero ha cambiado de forma radical con la regla del Impact Player.

En un esquema clásico, Brar sería el spinner fijo y, de paso, un colchón de bateo abajo —llegó a ocupar el número 7 con los Kings antes de la nueva norma. Hoy, su rol con el bate es casi inexistente. Ya no entra como pieza estructural, sino como ficha de situación. Si el campo está plano, se prioriza un bateador extra o un pacer. Él espera.

“Sir, main na sirf kaam hi kar sakta hu (solo puedo trabajar)”, corta, cuando le preguntan en qué está enfocando su bateo. Sabe que la regla lo empuja un escalón más abajo en el orden. Si juega, por detrás solo quedan Arshdeep Singh y Yuzvendra Chahal, con Marco Jansen y, si entra, Azmatullah Omarzai por encima de él.

Lo explica sin rodeos: si su equipo batea primero, muchas veces no entra en el XI. Si toca defender, aparece. Si el total es alto, se apuesta por un pacer. “Así es”, resume.

No oculta su deseo: que la regla del Impact Player desaparezca. El tema ya llegó a una reunión de capitanes antes de la temporada 2026. Varios nombres fuertes se han posicionado en contra y las franquicias deberán dar su opinión. De momento, las señales apuntan a que la norma seguirá, al menos, un año más.

Para Brar, el impacto es directo. “Personalmente, Impact Player no es bueno para mí porque quiero jugar todos los partidos. Cada jugador quiere jugar más. He estado trabajando en mi bateo desde hace ocho años. Pero no estoy teniendo suficientes oportunidades”.

Un equipo que se olvida de sus spinners

El contexto tampoco ayuda. El ataque de spin de Punjab Kings, más allá de Chahal, prácticamente no existe. Esta temporada fueron el equipo que menos porcentaje de overs de spin lanzó en toda la liga: apenas un 18,7%, con solo 14 wickets obtenidos con giro. Es la cifra conjunta más baja en la historia de la franquicia.

El contraste es brutal: las dos veces que alcanzaron la final, en 2014 y 2025, el spin fue protagonista, con un 33% y un 32% de sus wickets viniendo de los lanzadores de giro. Ahora, en cambio, la apuesta se ha volcado en el pace, y un especialista como Brar paga el precio.

Su reputación, sin embargo, va más allá de la IPL. Desde 2023 es el spinner con más wickets en la Syed Mushtaq Ali Trophy. Y el año pasado rompió la etiqueta de “solo bola blanca” al debutar en la Ranji Trophy. Ahí también respondió. Pero la falta de minutos en la IPL ha tenido un efecto dominó: desde mayo no ha jugado cricket profesional.

El mes pasado estuvo en el campamento de pretemporada de PBKS junto a otros cinco jugadores, con tiempo casi exclusivo con el preparador físico y los asistentes. “Trabajé muchas cosas en detalle. Cómo puedo mejorar, cómo puedo lanzar mejor”, cuenta. Cuando rinde, y aun así sale del XI, duele. “Dukh lagta hai (duele)”, admite. Pero se aferra al mantra de equipo primero. No va a quedarse sentado lamentándose.

Ponting, Iyer y las conversaciones que no se ven

En ese entorno, las figuras de Ricky Ponting y Shreyas Iyer se han convertido en referencias diarias. “Son muy similares. Y muy prácticos”, describe Brar. Cuando tiene una duda, va directo. Pregunta. Y recibe respuestas claras.

Intenta atraparlos en los momentos de calma, lejos del ruido. Les consulta sobre sus experiencias como jugadores, pero también se atreve con lo que muchos callan: su propia no selección, qué le falta, cómo volver al XI con continuidad.

Mientras pelea por más minutos, ha abierto otros frentes. Mira al Reino Unido, donde su esposa ejerce como doctora y donde suele pasar tiempo tras la IPL. Vacaciones, sí, pero con el radar encendido. Si hay un partido, se apunta.

Este año jugó cricket de club en Inglaterra después del torneo. La lógica es sencilla: si hay opción de jugar, la toma. “Incluso si los partidos son solo el fin de semana, quiero jugar y seguir asociado al juego siempre que tenga tiempo libre”, explica. No sabe estar lejos del campo.

Un mensaje a Gill desde Birmingham

Esa búsqueda de oportunidades lo llevó, el año pasado, a rozar la India de Test. Durante la gira en Inglaterra, coincidió en Birmingham con la selección nacional. Estaban entrenando. Él, cerca. No dudó: tomó el móvil y escribió al capitán, Shubman Gill, el mismo al que sueña con eliminar en la IPL.

“Me dijo: ‘Sí, puedes venir’”, recuerda. La sesión era opcional, Gill ni siquiera apareció, pero Brar se entrenó con el resto del grupo. Compartió red, escuchó, observó. “Me gustó mucho. Siempre es especial encontrarte con tu gente en suelo extranjero”.

Hoy, el escenario es otro. Ha vuelto a casa, a Punjab, donde disputa la liga estatal T20, desempolvando sus trucos de bola blanca tras un breve coqueteo con la roja. El gran examen, sin embargo, llegará más adelante: su segunda temporada de Ranji. Ahí se juega algo más que estadísticas; se juega un cambio de etiqueta, la posibilidad de dejar de ser solo “el spinner de T20 que no entra en el XI”.

En su debut en Ranji, en 2025/26, dejó números de líder: 23 wickets a una media de 21,26, el mejor registro entre los lanzadores de Punjab. Y añadió otro nombre pesado a su lista: KL Rahul, víctima de una pelota que pasó rugiendo y le destrozó el middle stump. Un envío que habría hecho sonreír a cualquier purista del red ball.

Brar no se esconde: “Siento, en lo personal, que puedo jugar Test cricket para India. Y para eso estoy dispuesto a poner todo el trabajo necesario, y aún más en el futuro”.

Entre una regla que lo relega, una franquicia que se ha olvidado del spin y un calendario que le niega ritmo, Harpreet Brar ha elegido la única respuesta posible: seguir lanzando, donde sea y cuando sea, hasta que alguien decida que su constancia silenciosa ya no puede seguir esperando en el banquillo.