Gran Premio de Singapur: Detrás de la Carrera que Dura 362 Días

A la 1 de la madrugada del lunes, el Padang se apaga. Los escenarios quedan a oscuras, el eco de los conciertos se disuelve entre los rascacielos y el rugido de los monoplazas ya es solo un zumbido lejano sobre el asfalto caliente. Pero en el Marina Bay Street Circuit, el Gran Premio de Singapur apenas entra en su vuelta más frenética: la que no ve el público.

Shiv Raj Panday y su equipo técnico miran el reloj. Tienen cuatro horas y media para desmontar partes del circuito urbano y devolverle la ciudad a los conductores que, a las 5.30 de la mañana, ocuparán los mismos carriles por los que, unas horas antes, los coches de Formula 1 volaban por encima de los 300 km/h. No hay margen para el error. Tampoco para el retraso.

La carrera que dura 362 días

Para los equipos y los aficionados, Singapur es un espectáculo de tres días. Para Singapore GP, el promotor de la prueba, el Gran Premio es un trabajo que no se detiene en todo el año. Cuando cae la bandera a cuadros, arranca otro tipo de cuenta atrás.

De los 365 días del calendario, 362 se consumen en una operación silenciosa: estudios de viabilidad, venta de entradas, planificación de flujos de público, campañas de marketing, seguimiento de la coyuntura internacional y cualquier factor que pueda afectar a la demanda. Todo para que, durante un fin de semana, la ciudad se convierta en un circuito de élite.

Shiv Raj, uno de los 70 empleados fijos de la organización y responsable sénior de instalaciones en el departamento técnico, resume la exigencia con frialdad de ingeniero: su equipo necesita al menos dos o tres meses de planificación antes de empezar a montar el trazado. El resto del tiempo se consume en un rompecabezas constante: cómo exprimir cada metro de un parque urbano con espacio limitado y restricciones por todas partes.

No habla desde la teoría. Antes de incorporarse a Singapore GP, trabajó para uno de los contratistas del evento entre 2010 y 2023. Conoce cada valla, cada tramo de grada, cada punto ciego del circuito nocturno que debutó en Marina Bay en 2008 y que solo se detuvo en 2020 y 2021, cuando la pandemia de COVID-19 obligó a cancelar la carrera.

Este año, el Gran Premio se celebrará del 9 al 11 de octubre, la fecha más tardía en el calendario desde su creación. El contrato, renovado por cuarta vez en enero de 2022, garantiza que Singapur seguirá en el mapa de la Formula 1 al menos hasta 2028. Pero la permanencia en el calendario no se gana solo con firmas. Se defiende cada año, con trabajo.

Entradas, accesos y un ciclo que nunca se cierra

Detrás de cada asiento ocupado en una grada, de cada acreditación colgada del cuello de un proveedor, está el equipo de Clarence Lai. Director de ticketing y acreditaciones de Singapore GP, define el volumen de trabajo con una palabra que se repite en todos los departamentos: enorme.

La venta de entradas no se abre y se cierra con la carrera. Es un proceso circular. El ciclo arranca con las entradas “super early bird” durante la semana del Gran Premio anterior y no se detiene hasta el propio fin de semana de la prueba. En cuanto cae el telón, vuelve a empezar.

El equipo de Lai calcula capacidades, estudia si hacen falta nuevas tribunas, revisa la experiencia del cliente. El detalle importa. El año pasado introdujeron la entrada móvil para combatir las estafas: antes, un simple archivo PDF podía duplicarse y revenderse a aficionados desprevenidos en plataformas de terceros.

La acreditación para proveedores y contratistas forma parte del mismo engranaje. Quién entra, por dónde, a qué hora. Qué acceso se abre, cuál se cierra. Qué ocurre si una grada, levantada siempre en el mismo lugar, reaparece un año con filas menos o con una distribución distinta. Su equipo se encarga de que cada asiento exista, esté etiquetado correctamente y sea seguro, después de semanas a la intemperie, bajo lluvia, viento y humedad.

Marketing en modo sprint

Mientras los técnicos levantan y desmontan estructuras, otro frente se mueve en paralelo. El de Sasha Rafi, directora sénior de marketing y alianzas, una de las primeras en unirse a Singapore GP en octubre de 2007. Su trabajo empieza justo cuando se apagan las luces del último día.

Nada se deja al azar: se revisa qué funcionó, qué falló, desde las campañas de promoción hasta los objetivos de sostenibilidad o la relación con las instituciones públicas y el sector privado. Antes de que se dispute una edición, la siguiente ya está en borrador.

El reto es vender cada año un evento que el mundo ya conoce, pero que no puede permitirse parecer el mismo. El equipo de Sasha rastrea nuevas tecnologías aplicables al espectáculo, tendencias en entretenimiento, cambios en los hábitos de consumo. Y vigila el contexto global: una guerra, una crisis económica o cualquier sacudida internacional puede alterar el flujo de visitantes hacia Singapur.

Este año han lanzado una novedad: un paquete de entradas de dos días para el formato sprint. Singapur alberga una de las seis carreras al sprint del calendario, con clasificación el viernes y carrera corta el sábado, sobre 100 kilómetros —un tercio de una distancia estándar— y unos 30 minutos de acción sin paradas en boxes.

Hasta ahora, el abanico de entradas se movía entre pases de tres días o billetes de jornada única. El sprint, relativamente nuevo en la Formula 1 y debutante en Marina Bay, abre otra puerta: aficionados que no quieren comprometerse con todo el fin de semana, pero sí vivir la intensidad concentrada de la carrera corta. Para ellos apunta ese nuevo paquete.

Sasha ya tiene otra fecha marcada: las entradas “super early bird” para la edición de 2027 volverán a salir a la venta este mismo año. El futuro se vende mientras el presente aún está en pista.

Un circuito que respira con la ciudad

Montar un circuito urbano en pleno corazón financiero no es solo un desafío técnico. Es una negociación constante con la ciudad que lo alberga.

Algunas gradas empiezan a levantarse mes y medio antes de la carrera. Ese margen, que parece cómodo sobre el papel, esconde un sinfín de imprevistos. Una estructura que vuelve al mismo lugar puede reaparecer con variaciones mínimas pero decisivas: filas que desaparecen, accesos que cambian, pasillos que se estrechan. Cada alteración obliga al equipo de ticketing a recalibrar sobre la marcha.

El tiempo es el enemigo. Y las carreteras abiertas al tráfico, un condicionante diario. Shiv Raj lo vive de cerca con la Connaught Grandstand, al final del Esplanade Bridge, sobre una vía que sigue abierta a los vehículos.

Su equipo solo puede cerrar el tramo en la madrugada del miércoles de la semana de carrera. A partir de ese momento, el reloj corre a contrarreloj: levantar la grada, asegurarla y despejar de nuevo la carretera para el tráfico matinal. El domingo por la noche, el guion se repite al revés. Antes de que amanezca el lunes, tramos clave como Esplanade Drive deben volver a ser una calle más de Singapur.

Mil estudiantes y una marea humana

Mientras unos calculan estructuras y tiempos, otros piensan en las personas. En las decenas de miles que llenan el circuito cada noche.

Melissa Phua, directora de operaciones de Singapore GP desde 2008, se mueve en ese terreno. Una parte importante de su año la pasa lejos del ruido de los motores, en aulas y campus. La organización forma y emplea cada temporada a cerca de mil estudiantes del Institute of Technical Education y de Republic Polytechnic para trabajar repartidos por todo el parque del circuito.

Son ellos quienes actúan como oficiales de grada y de puerta, quienes cuidan la experiencia básica del aficionado: que encuentre su asiento, que se sienta atendido, que pueda moverse sin problemas. El otro gran frente de su equipo es menos visible, pero crítico: los planes de seguridad pública y la gestión de la dispersión de las masas al final de cada jornada.

Una parte de sus indicadores internos es clara: que la gente se vaya segura. Sin incidentes, sin quejas que empañen lo vivido dentro. El punto más delicado se repite año tras año: la salida masiva tras los conciertos nocturnos en el Padang, cuando la mayoría de asistentes se dirige a las estaciones de MRT para coger los últimos trenes.

En ese momento, la coreografía tiene que ser perfecta. Todas las puertas previstas deben estar abiertas, los flujos dirigidos por las rutas planificadas, aunque eso signifique desviar a los aficionados por caminos distintos a los que usaron para entrar. No todos lo entienden. Algunos se molestan. Por eso Phua insiste en la presencia de acomodadores y personal de la organización sobre el terreno, para evitar gritos, empujones o algo peor.

Mantener a Singapur en la élite

Cuando Singapur se estrenó en el calendario, el desafío era casi pedagógico. Había que explicar a los propios singapurenses qué era la Formula 1 y, al mismo tiempo, presentar el nuevo Gran Premio al resto del mundo.

Hoy el reto ha cambiado de forma. Marina Bay ya es una marca consolidada, pero el campeonato se ha expandido hasta los 24 Grandes Premios. La batalla ahora es otra: convencer a los aficionados de que, entre tantas opciones, vuelvan a elegir Singapur. Una y otra vez.

En los primeros años, la F1 se percibía por algunos como un deporte elitista, lejano. Para romper esa barrera, Singapore GP amplió su oferta de productos: desde entradas pensadas para el aficionado puro del motor hasta paquetes corporativos para ejecutivos en modo networking, pasando por locales que acuden más atraídos por los conciertos y el ambiente que por la parrilla de salida.

El circuito urbano de Marina Bay fue pionero en una idea que hoy parece obvia: mezclar gran espectáculo musical con fin de semana de carreras. “Inyectar entretenimiento” al paquete deportivo, como resume Sasha, se convirtió en seña de identidad.

El trazado también ha tenido que adaptarse al crecimiento de la propia ciudad. En 2023, el circuito se modificó para pasar por detrás del Floating Platform, después de que una de las mayores gradas de la Formula 1 desapareciera para dar paso al desarrollo de NS Square. Cada cambio urbano obliga a repensar la experiencia del espectador.

Para Clarence Lai, esa es la esencia —y la dificultad— de trabajar con un circuito urbano desmontable. A diferencia de un estadio fijo como el National Stadium, donde las butacas son siempre las mismas, en Marina Bay todo se construye y se destruye cada año. Los asientos no están garantizados hasta que se atornillan de nuevo.

La pérdida de capacidad por la desaparición de la Bay Grandstand sigue sin estar completamente compensada. El equipo ha tenido que exprimir la creatividad: este año, la grada de la curva 2, justo a la salida de la recta de meta, se fusionará en una única estructura más grande, con nuevas plataformas de visión añadidas a su alrededor para maximizar puntos de vista y aforo.

Una ciudad irreconocible por tres noches

Convertir el centro de Singapur en un circuito nocturno produce otro efecto colateral: durante unos días, la ciudad deja de parecer la misma. Las vallas, las barreras, las rutas cerradas y los desvíos convierten el trazado en un laberinto incluso para los locales.

Phua lo admite sin rodeos: cuando el circuito está completamente cerrado, ni siquiera el personal que lleva años trabajando allí lo reconoce a la primera. El camino más directo deja de serlo. Para los miles de extranjeros que aterrizan solo para el Gran Premio, la confusión puede ser aún mayor.

En 2022, la lluvia llevó esa sensación al límite. El aguacero retrasó la salida de la carrera una hora y tensó todos los planes. No solo los deportivos. Los de movilidad, seguridad y dispersión también tuvieron que reajustarse sobre la marcha.

Y, sin embargo, cada año, a las 5.30 de la mañana del lunes, los coches de calle vuelven a ocupar Esplanade Drive como si nada hubiera pasado. El circuito desaparece, las gradas se vacían, las vallas se retiran. La ciudad recupera su pulso habitual.

En las oficinas de Singapore GP, la cuenta atrás ya ha empezado de nuevo. Porque en Marina Bay, la Formula 1 dura tres noches. El trabajo para que esas tres noches sigan siendo imprescindibles en el calendario mundial dura todo el año.