Gambhir frena el regreso de Hardik y acelera el plan Nitish Reddy

Hardik Pandya no juega cricket internacional desde la final del T20 World Cup en marzo. Y Gautam Gambhir no piensa precipitar nada, por mucho que el reloj hacia el ODI World Cup 2027 ya haya entrado en sus últimos 12 meses de preparación.

Tras el tercer triunfo de India en la serie T20I ante Afghanistan, el seleccionador dejó la fotografía más nítida hasta ahora sobre el estado del todoterreno estrella. Hardik, castigado por las lesiones, fue incluido recientemente en la serie de India A contra Australia A, pero todavía está lejos de la condición física necesaria para lanzar 10 overs.

“Hardik en este momento no puede lanzar 10 overs y no ha jugado mucho cricket desde la IPL. No queremos empujarlo al cricket internacional porque puede ser extremadamente duro para el cuerpo”, explicó Gambhir.

El mensaje para el jugador fue igual de directo: primero minutos con India A, después, si todo responde, regreso al grupo de T20 y ODI.

Nitish, de la enfermería al centro del proyecto

Nitish viene también de una lesión, pero ha reaparecido con impacto inmediato: seis wickets en la serie T20I frente a Afghanistan. No es un detalle menor. India lo retiró de la convocatoria para los Asian Games, donde iba a jugar T20, para darle rodaje en formato ODI. La prioridad es clara: que los hombres importantes lleguen con kilómetros de 50 overs en las piernas al gran torneo del próximo año en África.

“Desde el punto de vista de Nitish es algo muy bueno que haya sido retirado de un formato T20 y que vaya a tener tiempo de juego contra West Indies”, subrayó Gambhir.

India mira de frente a South Africa 2027 y sabe que los seam-bowling all-rounders serán oro. De ahí la frase que deja entreabierta una puerta muy sugerente: cuando Hardik vuelva, no se descarta alinear a los dos en el mismo XI.

El técnico no se anduvo con rodeos al valorar lo que ha visto de Reddy en estos días. Lo definió como “un enorme plus” y dejó claro el plan: exponerlo al máximo nivel en todos los formatos de bola blanca. No abundan los jugadores capaces de lanzar con solvencia y batear en el middle order; India cree haber encontrado uno y no quiere desperdiciar ni una serie.

Un calendario que aprieta y un capitán que necesita ayuda

Mientras Nitish se adapta al ritmo y a las exigencias del cricket de 50 overs, India encara la serie de ODI ante West Indies con una certeza incómoda: no podrá alinear a su mejor equipo. El choque de fechas con los Asian Games, en Japón, vacía el vestuario de varios titulares habituales. El timing, a poco más de un año del World Cup, es todo menos ideal.

Gambhir lo admitió sin rodeos. El calendario no ayuda, el torneo continental se cerró hace tiempo y no hay margen para maniobrar. Pero el trasfondo va más allá de la planificación: afecta al liderazgo de Shubman Gill.

“Quieres que tus mejores jugadores jueguen lo máximo posible porque el próximo World Cup es de 50 overs. Y, más importante aún, no es justo para un capitán joven si no recibe el mejor equipo de forma constante”, apuntó el entrenador.

De ahí su insistencia en que Shubman tenga, tantas veces como sea posible, la versión más cercana al once ideal tanto en red ball como en white ball.

Oportunidad para los que vienen desde atrás

El escenario obliga a “comprometer un poco” el nivel de la plantilla para la serie ante West Indies, como reconoció el propio Gambhir. Pero la renuncia parcial a experiencia abre un hueco que ilusiona a otra franja del vestuario.

Nombres como Naman Dhir o Auqib Nabi asoman en la lista y en el discurso del seleccionador. No son relleno, son apuestas. La ventana que deja libre el viaje de las estrellas a los Asian Games se convierte en escaparate para quienes quieren ganarse un lugar en el ciclo de white ball que desembocará en África.

Mientras Hardik afina el cuerpo lejos del foco y Nitish se consolida como pieza estratégica, India se mueve en un delicado equilibrio entre presente competitivo y construcción de plantilla. El plan está trazado. La duda, inevitable, es si el tiempo alcanzará para que todo encaje cuando el World Cup exija respuestas definitivas.