Flora Pili: De desconocida a protagonista en Croke Park

El sábado por la noche, cuando las luces de Croke Park se enciendan para recibir a Katie Taylor, muchos en Irlanda verán por primera vez el nombre de Flora Pili. No será, sin embargo, la primera vez que la francesa se suba a un ring irlandés.

En los archivos de la IABA, una entrada del 28 de abril de 2017 registra un combate casi olvidado: Kellie Harrington contra una tal “Flora Pile”, de Francia, en un torneo internacional élite en el National Boxing Stadium. Entonces era poco más que una adolescente. Y se llevó una lección dura.

Perdió 5-0 ante Harrington. Después, cayó dos veces contra la italiana Irma Testa, otra que acabaría siendo medallista olímpica. Una semana sobria, casi cruel, en la South Circular Road de Dublín.

De las cicatrices al título mundial

Aquella gira castigadora no frenó a Pili. Al contrario, la empujó. Campeona de Francia juvenil en 2015, cuatro años más tarde se coronó campeona nacional absoluta del país en superligero, en 2019.

Fuera de Francia, su hoja de servicios amateur nunca fue deslumbrante: sin presencia olímpica y con un tope en los cuartos de final del Europeo sub-22 de 2019. Nada que hiciera presagiar una irrupción estelar. Ningún gran foco sobre su nombre.

A finales de 2019, con 21 años, dio el salto al profesionalismo. Desde entonces, una línea perfecta: 12 peleas, 12 victorias. Invicta.

Casi todo ese trabajo se ha cocinado en casa. La mayoría de sus combates han sido en territorio francés, con apenas dos salidas discretas: una velada en Rumelange, Luxemburgo, y otra en Padua, Italia. Sin grandes titulares, sin ruido.

Sus tres últimas apariciones han sido en Saint-Avold, su ciudad natal en el noreste de Francia, pegada a la frontera alemana. Ahí, en diciembre del año pasado, dio el golpe más importante de su carrera: conquistó el título mundial superligero de la IBO, vacante, al imponerse por decisión mayoritaria a la serbia Jelena Janicijevic.

Título mundial en la cintura. Y, aun así, casi nadie en Irlanda sabía quién era.

La desconocida que apareció en el cartel

Para todos salvo para los cronistas de boxeo más obsesivos, Flora Pili era un nombre fantasma. Ni siquiera figura todavía en Wikipedia. Un detalle que, en 2024, dice mucho sobre lo escondido que ha estado su camino.

La mayoría de periodistas irlandeses se cruzaron con su apellido por primera vez al llegar a la rueda de prensa de presentación en Croke Park, en junio. En el fondo de la sala, tras la mesa principal aún vacía, un rótulo contundente: “TAYLOR V PILI”.

De un plumazo, la desconocida francesa se veía emparejada con la gran icono del boxeo femenino moderno. Eddie Hearn recordó entonces que el último en pelear en Croke Park había sido Muhammad Ali. En esa comparación histórica, Pili aterriza en Dublín como una especie de Al “Blue” Lewis de esta era: la rival que, dentro de unos años, solo recordarán los verdaderos fanáticos cuando alguien lance la pregunta trampa en un concurso.

La llamada que lo cambió todo

Su entrenador italiano, Christian Cherchi, no ocultó la sorpresa. La llamada de Matchroom les pilló a contrapié.

“No es solo una pelea de boxeo… es un evento histórico”, explicó. Contó que, cuando recibió el mensaje —“¿estáis interesados en pelear con Katie Taylor?”— ni siquiera dudó. Ni consulta, ni debate.

No llamó a Flora para preguntarle. Respondió de inmediato: “Sí, será un honor”. Lo definió como algo evidente, una oportunidad que no se podía dejar pasar.

Pili, algo más reservada, tomó la palabra en francés, animada por Hearn, mientras Cherchi hacía de intérprete. Sin artificios, sin pose.

Reconoció que ha seguido la carrera de Katie Taylor. La calificó de leyenda del deporte femenino. Y dejó claro a qué viene: llega a Irlanda con todo su equipo para hacerse un nombre.

Lo que hace siete años fue una semana amarga en un estadio modesto de Dublín se ha transformado ahora en una noche gigantesca en Croke Park. La pregunta es sencilla y brutal: ¿seguirá siendo la gran desconocida tras sonar la campana final, o Irlanda recordará a Flora Pili mucho más allá de una línea en los archivos?