Fallece Jack "Jacko" McDonagh, ex defensa de Shamrock Rovers

Jack “Jacko” McDonagh, antiguo defensa central de la selección de la República de Irlanda y uno de los nombres propios del fútbol doméstico en los años 80, falleció a los 64 años, tal y como confirmó este lunes su exclub Shamrock Rovers.

Nacido en Donnybrook, McDonagh se forjó en el fútbol juvenil de Shelbourne antes de dar el salto a Bohemians. Allí empezó a hacerse un nombre: fue elegido Jugador Joven del Año de la PFAI en la temporada 1981-82, un premio que marcó su irrupción definitiva en la élite irlandesa.

Con los Gypsies disputó 60 partidos en tres campañas. Un central duro, fiable, de los que mandan atrás y se hacen sentir en cada duelo. Ese rendimiento le abrió la puerta al gigante del sur de Dublín: Shamrock Rovers.

Su llegada a Rovers coincidió con una de las épocas doradas del club. McDonagh formó parte del equipo del histórico “four-in-a-row”, participando en las temporadas 1983/84 y 1984/85. En esta última campaña, el conjunto verdiblanco firmó el doblete: título de liga y FAI Cup. McDonagh estaba en el corazón de la zaga en un grupo que marcó una era en el fútbol irlandés.

Ese mismo 1983 llegó el premio máximo para cualquier jugador: el debut con la selección absoluta. Bajo las órdenes de Eoin Hand, McDonagh vistió la camiseta de la República de Irlanda por primera vez en Dalymount Park, en una noche redonda en la que el equipo arrolló a Malta por 8-0. Entre 1983 y 1984 sumó tres internacionalidades, un número modesto, pero suficiente para inscribir su nombre en la lista de quienes defendieron al país al más alto nivel.

Al término de la temporada 1984/85, y tras conquistar todo en casa con Shamrock Rovers, McDonagh probó suerte en el extranjero. Fichó por el Nimes Olympique francés, una aventura que amplió su horizonte futbolístico y lo sacó del circuito habitual de la League of Ireland. Más tarde regresaría a la isla para jugar en Derry City y también viviría una etapa en Bélgica con KSV Waregem.

La noticia de su fallecimiento ha provocado una oleada de condolencias en el fútbol irlandés. La FAI expresó su pesar y subrayó el impacto humano y deportivo del defensa: era una figura muy apreciada en el entorno del fútbol nacional, un jugador que conoció el éxito en la League of Ireland y que dejó huella allí donde jugó.

Queda el recuerdo de un central de carácter, un campeón con Shamrock Rovers y un internacional que llevó el nombre de Donnybrook a los estadios de Irlanda, Francia y Bélgica. Un futbolista de otra época, de los que construyeron, paso a paso, la identidad del juego irlandés.