La evolución del Fantasy: de códigos en el periódico a leyendas

Antes de los chips, los algoritmos y los triple capitán, el fantasy era otra cosa. Manos manchadas de tinta, periódico abierto en la mesa, un bolígrafo, una calculadora y un teléfono fijo esperando la llamada. Se apuntaban códigos, no usuarios. Se elegían a Julian Dicks o Juninho a ojo, con intuición y un poco de aritmética de verano que muchos padres vendían como “deberes” a sus hijos.

El juego ha cambiado. Desde que arrancó la versión oficial en la temporada 2002-03, Fantasy Premier League se ha convertido en un monstruo global con millones de usuarios, bases de datos infinitas, wildcards, chips y el cálculo hecho en segundo plano. Pero una cosa sigue intacta: el placer casi infantil de encontrar una ganga. Ese defensa que lanza faltas, el delantero infravalorado, el centrocampista listado como otra cosa, el portero barato que encadena porterías a cero.

Con la ayuda del especialista Thomas Woods y el trabajo estadístico de Fantasy Football Scout, este repaso busca algo muy concreto: los grandes iconos del juego. No solo los que sumaron puntos a espuertas, sino los que ofrecieron un valor descomunal para su precio. Los que cambiaron temporadas. Los que se convirtieron en leyenda de pantalla.

Porque sí, Thierry Henry, Frank Lampard, Cristiano Ronaldo o Mo Salah levantan cualquier lista a base de números descomunales. Henry fue máximo goleador en tres de las cuatro primeras campañas; Lampard dominó desde segunda línea para Chelsea; Ronaldo firmó dos temporadas monstruosas en Manchester United. Y Salah, directamente, ha reescrito el manual: 52 jugadores han alcanzado los 200 puntos en una temporada al menos una vez; el egipcio lo ha hecho ocho veces y es el único que ha superado los 300 puntos… dos veces.

Pero esta historia va, sobre todo, de otra cosa. De valor. De los que costaban poco y rindieron como superestrellas. De los que se colaron en tu once y ya nunca salieron.

10. Harry Kane, Tottenham, 2014-15 – Precio inicial: £5m

Hoy es el capitán de Inglaterra, máximo goleador histórico de su selección y triple Bota de Oro de la Premier League. Pero en el verano de 2014 Harry Kane no era más que un chico de la casa peleando por minutos en White Hart Lane.

Empezó la temporada como teórico suplente de Emmanuel Adebayor y Roberto Soldado, marcado en el juego con un tímido £5m. No vio puerta en liga hasta noviembre, con un gol en el minuto 90 saliendo desde el banquillo en Villa Park. A partir de ahí, el relato cambió.

Se adueñó del ataque de Mauricio Pochettino y cerró la campaña con 21 goles en Premier. Entre las jornadas 18 y 25 encadenó una racha brutal: 77 puntos, nueve goles, cuatro asistencias y 16 puntos de bonus. Para quienes apostaron por él pronto, fue oro puro.

Su precio subió de £5m a un pico de £6.4m, terminó con 191 puntos y se coló en el top 11 histórico de valor pese a jugar menos minutos que todos los que le superan. De “parche barato” a delantero imprescindible en cuestión de meses.

8. Michel Vorm, Swansea, 2011-12 – Precio inicial: £4m

El debut de Michel Vorm en la Premier League fue, sobre el papel, un desastre: cuatro goles encajados en el campo del Manchester City. Para un portero de £4m, casi lo esperado. Lo que no era tan normal fueron las 11 paradas que firmó aquella noche. Nadie haría tantas en un solo partido en toda la temporada.

A partir de ahí, el neerlandés se convirtió en muro para Swansea City y en mito silencioso del Fantasy. Paraba, sí, pero también encadenaba porterías a cero: 14 en total. Solo Joe Hart sumó más puntos que él entre los porteros… y el guardameta del City había arrancado £3m más caro.

Vorm llegó a un valor máximo de £5.3m y, en su momento álgido, fue el cuarto jugador más elegido del juego. En la vida real y en la virtual, aquella 2011-12 fue su gran obra.

7. Stuart Dallas, Leeds, 2020-21 – Precio inicial: £4.5m

Con Marcelo Bielsa en el banquillo, el caos organizado de Leeds se trasladó al Fantasy. Stuart Dallas fue el gran beneficiado.

Listado como defensa, pero utilizado por el técnico argentino en prácticamente todas las zonas del campo, el norirlandés era el sueño húmedo de cualquier mánager: un jugador de línea de cuatro que vivía más cerca del área rival que de la propia. Y, encima, a precio de ganga.

Dallas sumó ocho goles, 12 porterías a cero, tres asistencias y un total de 171 puntos por apenas £4.5m. Su doblete ante Manchester City, con 17 puntos en una sola jornada, quedó grabado como uno de esos momentos que cambian mini-ligas.

Su versatilidad sobre el césped se transformó en un agujero en la matriz del juego. Un defensa que, en realidad, era un centrocampista ofensivo barato. Imposible dejarlo fuera.

6. Michail Antonio, West Ham, 2019-20 – Precio inicial: £7m

El caso de Michail Antonio es distinto. No fue la temporada perfecta, ni mucho menos. Lesiones, una campaña interrumpida por la pandemia, valor a la baja… y de pronto, el estallido.

Clasificado como centrocampista, pero utilizado como delantero, Antonio se desató tras el parón por el coronavirus. En julio de 2020 jugó siete partidos y marcó ocho goles. Un mes de locura.

El punto álgido llegó en Norwich: 4-0 para West Ham, cuatro goles de Antonio y un botín de 26 puntos. Es la cifra conjunta más alta registrada para un jugador valorado por debajo de £7m, igualado solo por Cole Palmer, y se quedó a tres puntos del récord absoluto de Salah en una sola jornada.

No fue un héroe de todo el año, pero sí de uno de los meses más salvajes que recuerda el Fantasy.

5. John Lundstram, Sheffield United, 2019-20 – Precio inicial: £4m

“Lord Lundstram”. El apodo lo dice todo. No fue el que más puntos sumó en términos absolutos, pero su impacto en la comunidad fue desproporcionado.

Un defensa de £4m suele ser el último nombre de tu plantilla, un relleno para el banquillo. John Lundstram rompió esa lógica. El juego lo clasificó como defensa, pero Chris Wilder lo utilizaba como centrocampista box-to-box. Un error de etiqueta que los mánagers explotaron hasta el límite.

Terminó con cinco goles, cuatro asistencias y varias porterías a cero para un total de 144 puntos. Su jornada 11, con dos goles y 21 puntos, se convirtió en mito inmediato. Y, quizá más importante, su condición de titular fiable a £4m permitió a miles de usuarios cargar el resto del once con estrellas.

No solo sumaba; liberaba presupuesto. En el Fantasy, eso es casi tan valioso como marcar.

4. Riyad Mahrez, Leicester, 2015-16 – Precio inicial: £5.5m

La temporada del milagro del Leicester también fue la temporada del gran robo del juego. Riyad Mahrez empezó 2015-16 con un precio modesto, £5.5m, y un porcentaje de propiedad discreto. En la primera jornada, 15 puntos contra Sunderland. Solo el 5.9% de los mánagers disfrutaron de ese arranque.

No fue una chispa aislada. En cinco de las seis primeras jornadas alcanzó dobles dígitos, sumando 56 puntos en un tramo inicial que se mantiene entre los mejores de la historia del Fantasy. El efecto dominó fue inmediato: para la jornada 7, Mahrez ya estaba en más de la mitad de los equipos.

Jamie Vardy también firmó una campaña descomunal, encadenando 15 jornadas consecutivas con gol o asistencia, pero había empezado medio millón más caro. Mahrez, en cambio, cerró el curso como máximo anotador del juego con 240 puntos, partiendo de un precio casi de apuesta.

Fue el símbolo perfecto de aquella Leicester que desafió a la lógica… y al algoritmo.

3. Michu, Swansea, 2012-13 – Precio inicial: £6.5m

Hay nombres que despiertan una sonrisa inmediata en cualquier veterano del Fantasy. Michu es uno de ellos.

Llegó a Swansea como un fichaje relativamente discreto, pero algunos mánagers avispados se fijaron en sus 15 goles en LaLiga la temporada anterior. Lo incluyeron desde la primera jornada. Esa tarde, en Loftus Road ante QPR, el asturiano marcó dos goles. Desde entonces, se convirtió en presencia casi obligatoria.

Clasificado como centrocampista, pero con números de delantero, Michu cerró la 2012-13 con 18 goles y 190 puntos. Su precio subió £2m a lo largo del curso. Pasó de ser una apuesta de nicho a estar en “casi todos los equipos”, como recuerda Woods.

Al año siguiente solo marcó dos goles antes de marcharse a Napoli. Un auténtico one-season wonder. Y quizá, como apunta el experto, el mayor de la historia del Fantasy.

2. Mohamed Salah, Liverpool, 2024-25 – Precio inicial: £12.5m

En una lista centrada en las gangas, hay que hacer una excepción. Si hay un jugador premium que merece un hueco aquí, es Mohamed Salah.

Otros compañeros del Liverpool también podrían reclamar su sitio: los laterales Trent Alexander-Arnold y Andy Robertson se convirtieron durante años en piezas casi obligatorias; Luis Suárez firmó la tercera mejor puntuación histórica y 55 retornos ofensivos en 2013-14 pese a perderse las primeras cinco jornadas. Pero el egipcio está en otra categoría.

Su temporada 2024-25 fue directamente histórica: 344 puntos, la mejor marca de siempre. Y eso después de lo que, para él, había sido su “peor” curso el año anterior, por encima aun así de los 200 puntos. Su precio de salida, £12.5m, devoraba presupuesto, pero devolvía algo aún más valioso: certeza.

En un juego plagado de apuestas, Salah se convirtió en la única garantía casi absoluta. Por eso, aunque no sea una ganga, es imposible entender el Fantasy moderno sin él.

1. Cole Palmer, Chelsea, 2023-24 – Precio inicial: £5m

El caso de Cole Palmer exige contexto. No era una estrella consolidada. Llegó a Chelsea desde Manchester City buscando minutos, no portadas. El juego lo fijó en £5m, como un centrocampista joven más.

No fue titular hasta la jornada 7. En la 8, en Burnley, firmó su primer retorno de dobles dígitos. Solo 63.575 mánagers lo tenían entonces, un 0.6% del total. Un secreto a voces para muy pocos.

El porcentaje subió a 4.5% cuando encadenó otro 12 en casa del Tottenham en la jornada 12. Ese fue el punto de inflexión. A partir de ahí, el aluvión: los mánagers se lanzaron en masa sobre el nuevo líder ofensivo de Stamford Bridge.

En la jornada 33, más de cinco millones de usuarios ya tenían a Palmer cuando destrozó al Everton con cuatro goles y un total de 26 puntos, igualando la mejor cifra histórica para un jugador de menos de £7m. Y aun así, solo costaba £6.1m.

Terminó la temporada como máximo anotador del juego con 244 puntos y protagonizó la mayor subida de precio en la historia del Fantasy: £5.5m, hasta situarse en £10.5m al inicio de la 2024-25. Según los datos de Fantasy Football Scout, es, en términos de valor basado en precio inicial, el mejor jugador de todos los tiempos.

De suplente de lujo en Manchester City a referencia absoluta en Chelsea y en millones de equipos virtuales. Un ascenso tan fulgurante que obliga a una pregunta incómoda para cualquier mánager: ¿habrá otra ganga como esta… o ya vimos la última gran joya del Fantasy?