Estados Unidos supera a España y se enfrenta a Francia en la final

BERLÍN — No fue una exhibición. Fue una prueba de carácter. Y Estados Unidos respondió.

Con 16 puntos de Breanna Stewart y 13 de Kahleah Copper, la selección estadounidense superó 76-66 a una combativa España y se metió en la final de la Copa del Mundo femenina de FIBA, donde le espera Francia en una reedición de la final olímpica de París 2024, resuelta entonces por un solo punto a favor de las norteamericanas.

Un gigante incómodo

España no salió a ver qué pasaba. Salió a morder. Anotó nueve de los primeros 10 puntos del partido y obligó a Estados Unidos a mirarse al espejo por primera vez en el torneo. Ese 9-1 fue la mayor desventaja que habían afrontado las estadounidenses en esta Copa del Mundo, superando los tres puntos de desventaja que sufrieron ante Italia en el apretado 55-52.

Con 16-9 en el marcador, llegó el relevo desde el banquillo. Las recién llegadas cambiaron el tono del duelo, subieron la intensidad y cerraron el primer cuarto con una racha de 12-2 que dio aire a un equipo que, por primera vez en días, parecía vulnerable.

España, sin embargo, no se descompuso. Endureció cada contacto, convirtió cada corte en una batalla y forzó un partido trabado, a golpes de silbato.

Un partido de tiros libres

El encuentro se jugó, durante muchos minutos, desde la línea de personal. Estados Unidos vivió allí. Y sobrevivió allí.

En la primera parte, las estadounidenses lanzaron 27 tiros libres, más que sus 26 intentos de campo. Convirtieron 19 y se fueron al descanso por delante 39-36, sin brillo pero con oficio. El marcador explicaba poco; el desgaste físico y mental que proponía España, mucho más.

La defensa española, dura y al límite, cortó el ritmo ofensivo de Estados Unidos. El ataque estadounidense nunca encontró fluidez sostenida, pero sí encontró el modo de castigar cada falta. Al final del partido, el dato fue contundente: 27 de 35 desde la línea.

En un partido en el que el tiro exterior no terminaba de fluir y las posesiones se atascaban, esa eficacia fue oro.

El momento de la verdad

El tercer cuarto mantuvo el pulso. Ni una selección ni la otra lograron despegarse. El intercambio de golpes llevó el partido a un empate a 58 al inicio del último periodo. Todo el torneo, toda la racha, en 10 minutos.

Entonces apareció la versión más reconocible de Estados Unidos. Más agresiva, más vertical, más implacable.

Las estadounidenses encadenaron 12 de los primeros 14 puntos del cuarto final y se escaparon 70-60, su máxima ventaja de la noche, con 5:20 por jugarse. La presión acumulada durante tres cuartos se transformó por fin en marcador. España, obligada a remar a contracorriente, ya no encontró la misma claridad.

El conjunto español solo logró acercarse a ocho puntos en el tramo final. Demasiado poco, demasiado tarde, ante un equipo que, cuando huele la victoria, rara vez la suelta.

Una racha histórica, una cita cargada de historia

Con este triunfo, Estados Unidos estira a 35 su racha de victorias consecutivas en la Copa del Mundo, una serie que se remonta a las semifinales de 2006, cuando cayó ante Rusia. Desde entonces, dominio absoluto. Ahora está a un solo triunfo de conquistar su quinto título mundial consecutivo, una marca que igualaría la mejor racha de la historia, la de la antigua Unión Soviética.

El duelo de este sábado también tuvo un guiño al pasado reciente: fue el primer cruce mundialista entre ambas selecciones desde la final de 2014, cuando Estados Unidos derrotó a España por el oro. Aquella noche marcó el debut de Breanna Stewart con la selección absoluta. Hoy, ya convertida en líder, volvió a ser determinante en un escenario grande.

La final ante Francia no será solo una pelea por el título. Será una revancha olímpica, un examen a la hegemonía estadounidense y una oportunidad para que esta generación escriba su propio capítulo en una historia que ya roza la leyenda.

La pregunta ya no es si Estados Unidos domina. La cuestión es quién se atreve a destronar a un equipo que lleva casi dos décadas sin perder en un Mundial. Francia tendrá la siguiente palabra.