Elena Rybakina alcanza el Nº 1 y avanza a semifinales del US Open

Elena Rybakina ya no persigue la cima: la ha alcanzado. En una tarde de tensión en Nueva York, la kazaja firmó una remontada de autoridad ante Zheng Qinwen, 3-6, 6-1, 6-4, para sellar su pase a las semifinales del US Open y asegurarse, matemáticamente, el Nº 1 del mundo por primera vez en su carrera.

No hizo falta esperar al lunes para entender la magnitud del resultado. Con esa victoria, Rybakina confirmó que desbancará a Aryna Sabalenka en la próxima actualización de la clasificación WTA. Pase lo que pase en lo que queda de torneo. Incluso si la bielorrusa levanta el título en Flushing Meadows.

De un mal inicio a una reacción de Nº 1

El arranque no fue el de una futura líder del ranking. Zheng, potente y valiente, se adueñó del primer set por 6-3, castigando cada bola corta y obligando a Rybakina a jugar siempre a la defensiva. La china mandaba, el estadio murmuraba, y la kazaja necesitaba un giro radical.

Llegó de golpe. Rybakina subió un punto la agresividad, afinó el servicio y empezó a mandar desde la línea de fondo. El 6-1 del segundo set fue una declaración de intenciones: la número uno en ciernes no estaba dispuesta a dejar escapar la oportunidad.

El tercero se jugó a cara o cruz, con la presión repartida. Zheng buscaba su primera semifinal en Nueva York; Rybakina, algo todavía más pesado: un billete a la penúltima ronda y el trono del tenis femenino. En los momentos calientes, mandó la experiencia. Un quiebre, unos cuantos primeros saques en los juegos clave y un 6-4 que la instala en una nueva dimensión de su carrera.

Un Nº 1 histórico para Kazajistán

Con este resultado, Rybakina se convierte en la primera jugadora de Kazajistán —hombre o mujer— en alcanzar el Nº 1 del mundo en individuales. Un hito absoluto para el país y un nuevo nombre en la lista de elegidas: es la 30.ª jugadora en la historia de la WTA que se sienta en lo más alto del ranking.

Su ascenso pone fin a una racha imponente de Sabalenka. La bielorrusa dejará el trono tras 99 semanas consecutivas como Nº 1, 107 en total a lo largo de su carrera. Esa tirada de 99 semanas figura ya como la sexta más larga en la historia del circuito femenino. Había tomado el mando el 21 de octubre de 2024 y no lo soltó hasta ahora.

Durante toda la temporada, Rybakina se mantuvo pegada a su estela. Llegó a Nueva York como una de las tres candidatas reales a arrebatarle la cima, junto a Jessica Pegula y Coco Gauff. Las cuentas eran claras: Pegula y Gauff necesitaban ganar el US Open y que Rybakina cayera antes de semifinales. La kazaja no les dio esa opción.

Duelo de altura: Rybakina – Gauff por un lugar en la final

El premio por su remontada no es pequeño: la espera ahora Coco Gauff, campeona del US Open en 2023 y ya consagrada como uno de los grandes reclamos del tenis estadounidense. La estadounidense también llega a semifinales tras sobrevivir a un partido límite: salvó dos puntos de partido para imponerse 2-6, 7-6 (9/7), 6-2 a la campeona de Roland Garros, la rusa Mirra Andreeva, de solo 19 años.

“Elena es la nueva número uno del mundo. Va a ser un partido duro. Para estos momentos es para lo que vives”, soltó Gauff, sin rodeos, al término de su batalla. No era un cumplido vacío: la estadounidense sabe que se mide a la jugadora más consistente del año.

Rybakina, por su parte, intenta rebajar el ruido que rodea al nuevo estatus. Para ella, el Nº 1 es una consecuencia, no el objetivo final.

“Es solo un número ahora mismo. Mi objetivo es ganar los torneos que juego”, explicó la kazaja, de 27 años. “Es un logro increíble, pero sabes lo rápido que puede cambiar todo en el ranking en el tenis”.

Dos ‘grandes’ en el bolsillo… y el ojo en un tercero

La nueva reina del ranking aterriza en estas semifinales con un currículum que ya impone. Campeona de Wimbledon en 2022, ganadora del Australian Open a comienzos de este año, Rybakina persigue en Nueva York su tercer título de Grand Slam.

Su tenis, sobrio y contundente, ha sido una amenaza constante para Sabalenka durante toda la temporada. Y el guion del torneo abre la puerta a un capítulo más en esa rivalidad. Si ambas ganan sus semifinales, el US Open podría ofrecer una final de lujo: Rybakina contra Sabalenka, como en el Australian Open de este año, donde la kazaja se llevó la corona en tres sets.

Para que ese escenario se haga realidad, Sabalenka deberá superar a Jessica Pegula en la otra semifinal. La bielorrusa ya sabe que perderá el Nº 1 el lunes, pero no está dispuesta a entregar también el trofeo sin pelear.

Rybakina, mientras tanto, ya ha cambiado de casilla en la historia. Lo que ocurra en estos últimos dos partidos dirá si su estreno como Nº 1 llega acompañado de algo todavía más poderoso: un US Open levantado en el corazón de Nueva York.