Elena Rybakina conquista el US Open y el número 1

Durante años, incluso con un Grand Slam en el bolsillo y títulos en todas las superficies, a Elena Rybakina se la miraba como a la “otra”. Peligrosísima, sí. Demoledora, también. Pero siempre un peldaño por debajo de las grandes referencias de su generación, esas jugadoras señaladas como más constantes, más duras en lo mental, más fiables en los momentos límite.

Ese discurso se acabó en Nueva York.

Rybakina abandona Flushing Meadows como la mejor tenista del planeta, sin discusión, tras coronarse campeona del US Open y confirmar el asalto al número 1 mundial que le arrebató a Aryna Sabalenka días atrás. Lo hizo, además, derrotando precisamente a la bielorrusa, primera cabeza de serie y bicampeona defensora, en otra batalla de alto voltaje: 6-4, 5-7, 6-2.

El título más mental de su carrera

Lo más llamativo de la quincena de Rybakina no fue su tenis, sino su cabeza. En Nueva York no había mostrado su versión más brillante con la raqueta, pero sí la más férrea. Llegó tocada del tendón de Aquiles, con una lesión que la tuvo parada la semana previa al torneo y que incluso puso en duda su participación. A eso se sumó una presión asfixiante: saltó a pista sabiendo, casi juego a juego, qué resultados necesitaba para asegurarse el número 1.

El cuadro tampoco le regaló nada. En la segunda semana encadenó cuatro rivales que eran campeonas de Grand Slam u olímpicas. No parpadeó. Superó cada examen con una frialdad que no siempre se le había visto.

Todo ese recorrido la preparó para el duelo definitivo con su gran rival. A sus 27 años, Rybakina afrontó la final con un aplomo que contrastó con la tensión de Sabalenka. Y eso que su golpe insignia, el primer saque más dañino del circuito, la abandonó de inicio.

Un primer set sin saque… y sin piedad

La final arrancó a un ritmo feroz. Intercambios veloces, golpes planos, pelotas que apenas tocaban la tierra. Pero muy pronto quedó claro que la limpieza de los impactos de Rybakina estaba en otra dimensión.

Lo sorprendente fue cómo lo logró.

En el primer set, la kazaja apenas metió el 27% de primeros servicios: solo 8 de 30. Para cualquiera sería una sentencia. Para ella, una invitación a desplegar todo el resto de su arsenal. Se adueñó de la línea de fondo, castigó cada segundo saque de Sabalenka con devoluciones agresivas y manejó el revés como un bisturí. La bielorrusa, cada vez más descompuesta, se quedó sin aire.

La escena lo decía todo: Sabalenka, tras una doble falta que le costó el break decisivo con 2-3, estalló. Golpeó una pelota hacia la grada y se llevó una advertencia por parte del juez de silla. Su lenguaje corporal fue un catálogo de frustración. Tenía enfrente a una rival vulnerable con el saque, pero fue incapaz de castigar esa grieta.

Sabalenka se agarra, la final se incendia

Sabalenka, sin embargo, no se rindió. Se agarró al partido desde su servicio en el segundo set. Encontró ritmo, empezó a sumar puntos gratis con el primer saque y, poco a poco, obligó a Rybakina a jugar un golpe más en cada punto.

La kazaja, ya con un porcentaje de primeros servicios algo más razonable, se volvió menos pulcra desde el fondo. Algún error más, alguna duda. Y la tensión, inevitable, apareció cuando el marcador se puso 5-4 a su favor. Estaba a un juego del título y del número 1. El peso del momento se notó.

Con 5-4, Sabalenka olió la sangre. Se lanzó sobre la devolución y conectó un revés paralelo ganador para crear, por primera vez en todo el partido, bolas de break… y de set: doble punto de set. Rybakina ofreció segundos saques. Sabalenka, rígida, no los aprovechó. Pero la dinámica había cambiado. El segundo saque de la kazaja empezaba a sufrir un asedio constante.

Con 6-5, Sabalenka volvió a la carga. Se abrió paso hasta una tercera bola de set y esta vez no perdonó: otro latigazo de revés en la devolución y el partido se marchó al tercer set. El estadio rugió. La campeona de las dos últimas ediciones estaba viva. El pulso por el trono mundial, también.

El reseteo de una número 1

En ese momento, con la grada volcada y una Sabalenka lanzada, llegó la respuesta que define a una número 1 de verdad.

Rybakina no se desmoronó. Ni siquiera titubeó. Entró al tercer set como si el partido empezara de cero. Su servicio, por fin, apareció con la precisión y la violencia habituales. Empezó a encadenar juegos al saque casi sin despeinarse, sumando aces y puntos cortos, obligando a Sabalenka a sostener un ritmo imposible.

La bielorrusa, como tantas rivales en los últimos meses, no pudo seguirla. Cada turno de saque de Rybakina era un mazazo psicológico. Cada resto profundo, una amenaza. La final se inclinó de forma definitiva hacia el lado kazajo y Sabalenka ya no encontró respuestas.

Doble corona en pista dura y una meta histórica a la vista

Con esta victoria, Rybakina no solo le arrebata a Sabalenka el número 1 del mundo. También le quita el trono simbólico de mejor jugadora sobre pista dura. Ahora posee los tres grandes títulos en esta superficie: Australian Open, US Open y WTA Finals.

Su palmarés de Grand Slam ya suma tres coronas: Wimbledon 2022, Australian Open 2026 y este US Open. Se incorpora a una lista selecta de tricampeonas que incluye nombres como Lindsay Davenport, Jennifer Capriati, Ash Barty, Angelique Kerber o Virginia Wade.

Y se abre un horizonte mayor: solo le falta Roland Garros para completar el Grand Slam de carrera.

Lo que se vivió en Nueva York fue un capítulo histórico también por el contexto. Era apenas la segunda vez en los 38 años de historia con Australian Open y US Open disputándose en pista dura que las mismas dos jugadoras se enfrentaban en ambas finales. Un duelo entre las dos mejores del ranking con la cima asegurada para la ganadora. Tres finales de Grand Slam entre ellas, tres batallas mayúsculas.

Esta vez, sin embargo, la sensación fue distinta. No fue solo un título más. Fue la consagración de una jerarquía.

Elena Rybakina ya no es la amenaza silenciosa. Es el estándar. La pregunta, a partir de ahora, no es si puede mantenerse arriba. Es quién se atreverá a discutirle el trono.