David Croft critica a Mercedes tras el Gran Premio de Italia

En Monza, el templo de la velocidad, el debate no gira solo en torno al vencedor. También se habla, y mucho, de la estrategia que dejó a George Russell con un sabor amargo después de liderar buena parte del Gran Premio de Italia.

El británico comandaba la carrera con neumáticos duros, apostando por un stint largo tras la resalida provocada por una bandera roja temprana. El plan era claro: ir hasta el final. Controlar. Gestionar. Resistir.

Hasta que apareció el coche de seguridad virtual.

Ahí se abrió la puerta que lo cambió todo. Mercedes decidió parar a Kimi Antonelli, que también peleaba por la victoria, para montarle el compuesto medio y cubrir el movimiento de Max Verstappen con el Red Bull. A Russell, en cambio, le ordenaron mantenerse en pista.

La diferencia de neumáticos hizo el resto. Con más agarre y ritmo fresco, Antonelli fue recortando la distancia vuelta a vuelta. A tres giros del final, el italiano ejecutó el adelantamiento sobre Russell y se lanzó directo hacia una victoria histórica: su primer triunfo en casa, saliendo desde la 19ª posición en la parrilla. Russell cruzó la meta segundo, pero con la sensación de que algo se le había escapado de las manos sin depender de él.

Para David Croft, voz principal de la Fórmula 1 en Sky Sports, el desenlace tiene un responsable claro: el muro de Mercedes.

“Debería sentirse agraviado. La estrategia era ir hasta el final. Él llegó hasta el final. Su ritmo era correcto. Pero en el momento en que Mercedes piensa: ‘Bueno, deberíamos meter a Kimi para cubrir a Max’, también deberían estar pensando: ‘Meteremos a George también’”, explicó Croft en el programa Sky Sports F1 Show.

El analista apuntó directamente a la gestión de la escudería de Brackley en ese instante clave. El equipo protegió la opción ofensiva con Antonelli, pero dejó expuesto al coche que lideraba la carrera en pista.

Croft recordó que incluso con un posible “double stack” en boxes, el coste era asumible dadas las condiciones del coche de seguridad virtual: “Sé que Kimi podría haber perdido un par de segundos con esa doble parada, pero tienes una parada barata. Tienes una oportunidad ahí”.

La lectura de Russell tras la carrera fue clara: el momento del coche de seguridad virtual no le favorecía y, a su juicio, los pilotos con neumático medio habrían sufrido en las últimas vueltas. Pero Croft ve otro ángulo: el del “seguro” para tu líder.

“Un poco de seguridad ante todo en este caso, y dale a tu piloto líder, que está ahí fuera haciendo un gran trabajo, la oportunidad de competir en igualdad de condiciones si tienes igualdad dentro del equipo, que la tienen”, insistió.

El propio Russell dejó entrever su sorpresa justo después de bajarse del coche. Admitió que no esperaba ver a Antonelli entrar en boxes bajo el coche de seguridad virtual. Pensaba que nadie se atrevería a cambiar el guion a esas alturas. Mercedes sí lo hizo, pero solo con uno de sus coches.

Para Croft, ahí está el núcleo del problema: “Yo me sentiría un poco agraviado si fuera George, y él lo dijo, ¿no?, en las entrevistas inmediatamente posteriores a la carrera: ‘Me sorprendió un poco ver a Kimi entrar’. No creo que pensara que nadie iba a parar. Quizá debería haberlo hecho, pero si pensaban que Kimi necesitaba un cambio de neumáticos, deberían haber hecho lo mismo con George”.

La victoria de Antonelli en casa, saliendo desde tan atrás, será uno de los grandes relatos de la temporada. La otra cara de la moneda es Russell, que se va de Monza con un podio… y una pregunta que le va a perseguir durante un tiempo: qué habría pasado si Mercedes le hubiera dado exactamente las mismas armas para defender su liderato.