Croke Park se viste de gala: la última gran noche de Katie Taylor

Hace apenas unos días, el césped de Croke Park era un mar de estructuras metálicas, focos y altavoces gigantes. El escenario descomunal del concierto de Bon Jovi, con todo su despliegue, dominaba el estadio. Hoy, ese mismo coloso de Dublín se transforma para otra clase de espectáculo: la que muchos ya llaman la noche más grande en la historia del boxeo irlandés.

Katie Taylor contra Flora Pili. En la casa del GAA. En un Croke Park agotado.

Un regreso 54 años después

El estadio está acostumbrado a noches enormes. Garth Brooks, Oasis, conciertos que hicieron temblar las gradas. Pero boxeo profesional… eso es otra historia. Han pasado 54 años desde que Croke Park acogió por última vez un evento de este tipo. Entonces, en julio de 1972, un tal Muhammad Ali se midió a Al “Blue” Lewis. Desde aquel combate, nada.

Ahora, el cuadrilátero vuelve al corazón del coliseo.

Peter McKenna, director del estadio y responsable comercial de Croke Park, explicó en RTÉ Radio 1 el reto que ha supuesto esta metamorfosis exprés. Se desmonta un concierto multitudinario, se levanta una velada histórica de boxeo. Todo en cuestión de días.

“Es muy similar a lo que hacemos con los conciertos”, detalló. “Esta vez está en el centro del campo. El verdadero problema fue conseguir tiempo para desmontar todo el montaje de Bon Jovi, instalar la estructura del boxeo y luego colocar 12.000 asientos adicionales sobre el terreno de juego”.

Dos equipos trabajan a destajo. Turnos encadenados, montaje milimétrico, plazos ajustados. McKenna, sin embargo, transmite calma: lo vio con sus propios ojos por la mañana y aseguró que todo va “por delante del calendario”.

Un festival antes del primer golpe

No será solo una noche de puños y títulos. Será un espectáculo total. Croke Park se prepara para recibir a familias enteras, niños, seguidores de siempre y curiosos que no quieren perderse un acontecimiento único.

La velada tendrá música, luces y fuego. Westlife encabezará el cartel musical, acompañados por otros artistas como The Mary Wallopers. Entre combate y combate, el boxeo se mezclará con actuaciones en directo, pirotecnia y distintas exhibiciones.

McKenna subraya la sintonía entre Matchroom Boxing y el promotor Peter Aiken. Cada uno domina su terreno. Juntos han diseñado una noche que va mucho más allá del resultado del combate principal. La idea es clara: que el público no tenga un solo minuto muerto hasta que llegue el gran momento.

Ese gran momento es la caminata hacia el ring. El ritual. Primero la retadora. Después, la campeona. El estadio, entregado.

En el boxeo de élite, la entrada al cuadrilátero se ha convertido en un símbolo. Una declaración. Aquí no será diferente. Habrá un intermedio de unos diez minutos antes de que Taylor haga su aparición, tiempo pensado para que el público la celebre, la arrope, la grite, la cante, la viva.

El desafío invisible: el reloj del boxeo

Organizar un partido de fútbol gaélico o un concierto es una cosa. Organizar una pelea por un título mundial es otra muy distinta. El reloj manda, pero de forma caprichosa.

En un concierto, hay horarios. En los partidos, hay tiempos definidos. En el boxeo, todo puede acabar en un suspiro. Un derechazo limpio, un gancho perfecto, y 80.000 personas se levantan a la vez.

McKenna lo sabe y lo explica sin rodeos: en cuanto Katie Taylor pise el ring, el estadio estará preparado para la evacuación. El combate puede durar doce asaltos o resolverse en un instante. Cuando todo termine, la gente querrá irse rápido. Eso obliga a diseñar un operativo distinto al de un encuentro deportivo o una gran gira musical.

La logística se adapta al imprevisto. El plan se construye alrededor de una única certeza: nada está garantizado hasta que suena la campana final.

Una noche que nadie quiso perderse

El clima acompaña. El pronóstico es bueno. El escenario, imponente. El contexto, histórico. Y la sensación, compartida: esto no es una velada más. Es la despedida de una de las grandes.

“Es tremendamente emocionante”, reconoce McKenna. Habla de un evento que, según él, ha “capturado la imaginación de todos”. Y no exagera.

Ni siquiera dentro de la propia organización esperaban una respuesta tan abrumadora. “Nadie, salvo quizá Katie y los que están muy cerca de ella –Peter Aiken y Eddie Hearn–, previó que esto se agotaría. Yo desde luego no pensé que se vendería todo, pero así ha sido”.

Las entradas volaron. Llegan aficionados de todos los perfiles: seguidores veteranos del boxeo, hinchas que han acompañado a Taylor durante toda su carrera, y otros que simplemente no quieren quedarse fuera de una noche que ya se percibe como irrepetible.

No es solo un combate. Es un homenaje en directo a una de las mejores boxeadoras irlandesas de todos los tiempos, en el estadio más emblemático del país, ante un público que la ha visto crecer, coronarse y ahora, quizá, despedirse.

Cuando se apaguen las luces y suene la primera campana, Croke Park dejará de ser un simple escenario. Se convertirá en el último gran capítulo de una historia que Irlanda no olvidará.