Crisis del cricket en Pakistán: Un colapso estructural

La crisis de Pakistán ya no es una mala racha. Es un derrumbe estructural.

La gira de 2026 por Inglaterra no fue solo otra serie perdida. Fue una radiografía despiadada de un cricket que se ha ido deshilachando a base de improvisaciones, giros bruscos y decisiones a corto plazo.

Derrotas por una entrada y 103 carreras, por 194 y por ocho wickets. Un 3-0 limpio, el segundo barrido inglés en cuatro años tras el de 2022/23. Fue la undécima derrota de Pakistán por 0-3 en su historia, la sexta paliza sin victorias en 12 series de más de un Test en los últimos cuatro años, y el noveno 0-3 en una serie de tres Tests en este siglo, más que cualquier otra selección. Por encima incluso de Sri Lanka.

No es una mala semana. Es un patrón.

Un vestuario en constante mudanza

Tras el tropiezo definitivo en Lord’s, el Pakistan Cricket Board reaccionó como tantas otras veces: con el hacha. Despido del seleccionador rojo Sarfaraz Ahmed, reestructuración del cuerpo técnico y siete jugadores enviados de vuelta a casa. Otro volantazo.

Las críticas no tardaron. Jason Gillespie, exentrenador de Tests, apuntó directamente a los constantes cambios de rumbo, a la falta de coherencia en la selección y a la ausencia de un plan sostenido. Los números le dan la razón: Pakistán sigue produciendo chispazos de brillantez individual, pero es incapaz de transformarlos en una estructura ganadora, sobre todo en Tests y en grandes torneos.

Desde agosto de 2021, inicio del segundo ciclo del WTC, el equipo ha jugado 37 Tests. Solo en tres repitió el mismo XI: ante Bangladesh en Dhaka (2021), Sri Lanka en Colombo (2023) e Inglaterra en Rawalpindi (2024). Ganó los tres y cerró esas series.

Tres alineaciones invariables. En casi cinco años.

El resto ha sido un carrusel. En esos 37 Tests han utilizado 43 jugadores. Tras el primer once, otros 32 nombres fueron entrando en los siguientes 36 partidos: 0,89 debutantes o retornados por Test. Entre los equipos del WTC solo Sudáfrica ha rotado más, en buena parte por el equipo de circunstancias que envió a Nueva Zelanda en 2023-24 por el conflicto con la SA20.

La falta de continuidad se ve en cada línea. Ningún lanzador especializado ha jugado más de 18 de esos 37 Tests. El que más, Noman Ali. Entre los rápidos, Shaheen Afridi apenas llegó a 17. En la bateada, nadie ha estado en los 37 partidos: Babar Azam disputó 33, Mohammad Rizwan 32 y Salman Agha 28.

Desde el inicio del segundo ciclo del WTC, Pakistán ha presentado 23 debutantes en Tests. Solo Sudáfrica (26) e Inglaterra (24) han estrenado más jugadores. De esos 23 paquistaníes, 13 son lanzadores puros. Una renovación masiva que, lejos de consolidar un bloque, ha multiplicado la sensación de inestabilidad.

Entrenadores de paso y capitanes de quita y pon

El desorden no se limita al campo. También manda en los despachos y en el banquillo.

Once cambios de entrenadores entre todos los formatos en cinco años. Siete técnicos distintos solo para el equipo de Tests desde mayo de 2023. Un ritmo incompatible con cualquier proyecto serio de largo plazo.

La inestabilidad arrancó en septiembre de 2021, con las dimisiones de Misbah-ul-Haq y Waqar Younis. Después llegaron y se fueron Saqlain Mushtaq, Grant Bradburn, Mickey Arthur y Mohammad Hafeez. En 2024, la PCB intentó modernizar el modelo: Jason Gillespie para el rojo, Gary Kirsten para el blanco. Dos apuestas de peso. Duraron apenas unos meses.

Aqib Javed tomó el relevo de forma interina hasta que Mike Hesson fue nombrado seleccionador de white-ball en mayo de 2025. Para el Test cricket, el elegido fue Sarfaraz Ahmed, ex capitán, designado entrenador de rojo antes de la serie de 2026 ante Bangladesh. Su etapa terminó en cuestión de meses, tras las derrotas en Leeds y Lord’s frente a Inglaterra.

La respuesta del PCB fue fulminante: destitución de Sarfaraz y del entrenador de lanzadores Umar Gul, siete jugadores apartados y traspaso de las riendas del equipo de Tests al propio Hesson, ya al mando del white-ball.

Cambios de capitán, de entrenadores, de seleccionadores. Un ecosistema que vive en la reacción, no en la planificación.

Un gigante histórico con números de equipo menor

Las señales de alarma en el Test cricket rojo de Pakistán son claras.

En el WTC 2021-23 terminó séptimo, con un porcentaje de puntos del 38,1% (cuatro victorias en 14 Tests). En el ciclo 2023-25 cayó al noveno puesto, con 27,98% (cinco triunfos en 14). En el actual marcha colista: dos victorias en nueve partidos y apenas 14,81% de puntos.

Desde el arranque del segundo ciclo del WTC, Pakistán tiene la segunda peor relación victorias-derrotas (0,5) entre las selecciones del campeonato. Solo West Indies presenta un registro inferior (0,4). El dato que más duele, sin embargo, es histórico: su balance global en Tests ha bajado de 1,0 por primera vez desde 1987. Hoy suma 153 victorias y 155 derrotas en 474 encuentros. Más partidos perdidos que ganados.

En casa, el contraste con las potencias es brutal. Sudáfrica, Australia e Inglaterra dominan con ratios de 5,5, 5,0 y 2,2 respectivamente. India mantiene un sólido 2,0 (14 triunfos y 7 derrotas) desde el inicio del ciclo 2021-23. Nueva Zelanda y Sri Lanka se mueven en 1,43, con diez victorias cada uno.

Pakistán, en cambio, solo ha ganado cuatro de sus 17 Tests en casa en ese periodo. Ha perdido nueve. Su relación victorias-derrotas es de 0,444, la peor entre los equipos del WTC y solo por encima de Zimbabwe (0,285). Por debajo incluso de Bangladesh (0,727) y West Indies (0,875).

Fuera, el panorama no mejora. Desde agosto de 2021, siete victorias y 13 derrotas en 20 Tests. El tercer mayor número de tropiezos en ese tramo, solo superado por Inglaterra (17) y West Indies (15). Su ratio de 0,538 como visitante es la quinta mejor, lejos de Australia (2,4), Sudáfrica (1,25), Nueva Zelanda (1,125) e India (1,1).

El dato más demoledor llega en los grandes territorios del cricket. Desde el inicio del segundo ciclo del WTC, Pakistán no ha ganado un solo Test en SENA (Sudáfrica, Inglaterra, Nueva Zelanda, Australia), con la única excepción de West Indies fuera de Asia. Encadena 19 Tests sin victoria en esas tierras desde 2018: 17 derrotas y solo dos empates. Su último triunfo en SENA fue en Lord’s, en mayo de 2018. Desde 2019, es la única selección asiática sin una sola victoria en esos destinos.

Una bateada que se desmorona

Las cifras del bateo explican buena parte de la caída.

Desde el inicio del ciclo 2021-23, Pakistán ha sido eliminado por menos de 250 carreras en 32 entradas de 37 Tests. En 18 de ellas ni siquiera alcanzó los 200. La reciente gira por Inglaterra dejó una marca inédita: cinco entradas consecutivas por debajo de 200, algo nunca visto en su historia. Fueron 171, 135, 110, 194 y 133, con una duración media de apenas 41,3 overs por innings.

Solo en la tercera entrada del Test de Edgbaston superó la barrera de las 400, un oasis en medio del desierto.

En ese mismo tramo, el promedio colectivo de bateo es de 28,46, sexto entre los nueve equipos del WTC. Solo Sudáfrica, Bangladesh y West Indies han rendido peor con el bate. Los bateadores paquistaníes han firmado el cuarto menor número de siglos entre todos los participantes del campeonato.

Ni siquiera Babar Azam escapa a la crisis. Su última centena en Tests llegó ante Nueva Zelanda en Karachi, en diciembre de 2022. Desde entonces acumula 40 entradas sin un solo siglo. Un capitán atrapado en la misma espiral que el resto del equipo.

En este periodo solo siete bateadores paquistaníes han superado los 1000 runs en Tests, y ninguno promedia por encima de 45. El máximo anotador es el propio Babar, con 2602 carreras a 43,4. Shan Masood, su antecesor en la capitanía, suma 1548 a 32,25, sexto entre esos siete, apenas por delante de Imam-ul-Haq, que acumula 1380 a 39,42. Rizwan, con 1862 carreras a 35,8, solo ha firmado dos siglos, el registro más bajo entre los siete.

El contraste con el resto del mundo es nítido: 51 bateadores de otros equipos del WTC han pasado de los 1000 runs en este ciclo, y 11 de ellos lo han hecho con promedios superiores a 45.

De la tradición del pace a la dependencia del spin

Durante décadas, la identidad de Pakistán en Tests se escribió a la velocidad de sus lanzadores. Imran Khan, Wasim Akram, Waqar Younis, Mohammad Asif. El guion era claro: el pace abría la puerta, el spin acompañaba.

Hoy el libreto es otro.

Desde el inicio del ciclo 2021-23, los grandes éxitos en casa han llegado gracias a los spinners. Noman Ali, Sajid Khan y Abrar Ahmed han brillado con precisión, campos agresivos y superficies adaptadas a su estilo. La balanza se ha inclinado hacia el giro.

Las cifras del pace son preocupantes. Los lanzadores rápidos han tomado 305 wickets a un promedio de 32,7, el segundo peor dato entre los equipos del WTC, solo por delante de Bangladesh. Su strike rate es de 55,7 bolas por wicket, también el segundo peor de los nueve participantes. En el otro lado, los pacers rivales han derribado a Pakistán a un promedio de 27,4 y un strike rate de 48,7. Menos bolas, más daño.

El símbolo de lo que aún funciona es Shaheen Afridi: 68 wickets en 17 Tests, a 26,89 de promedio, el mejor registro entre los rápidos paquistaníes en este tramo. El único otro pacer con más de 45 wickets es Mohammad Abbas, que ha resurgido desde su regreso al equipo en noviembre pasado. En 10 Tests ha logrado cuatro veces cinco wickets en un innings y suma 31 wickets a 21,06 solo en 2026, la segunda mejor marca del año por detrás de Josh Tongue (33 a 25,67).

En el global del periodo, solo Noman Ali (85 wickets en 18 partidos), Sajid Khan (75 en 14) y el propio Shaheen superan a Abbas en número de wickets, aunque todos han jugado más Tests.

La transformación se vio con nitidez en la serie en casa ante Inglaterra en 2024. En los dos últimos Tests, Noman y Sajid se repartieron 39 de los 40 wickets ingleses, el mayor botín para una pareja de lanzadores en apenas dos partidos. En Multan y Rawalpindi, el spin lo fue todo: los dos se llevaron los 20 wickets en cada Test, y los pacers especializados de Pakistán no lanzaron ni una sola bola en Rawalpindi.

En toda la serie, el spin sumó 73 wickets, 43 de ellos obra de los spinners paquistaníes.

El patrón se ha repetido. El año pasado, Pakistán ganó dos Tests apoyado en sus spinners: 20 wickets ante West Indies en Multan y 16 frente a Sudáfrica en Lahore. Ya en 2021, en la serie ganada en Bangladesh, el spin se había llevado 13 wickets clave. Desde entonces, sin embargo, ha perdido dos series de Tests ante Bangladesh: una en casa en 2024 y otra a domicilio en 2026.

Frente a West Indies, Noman firmó otro hito al convertirse en el primer spinner paquistaní en lograr un hat-trick en Tests. Su última victoria en una serie fuera de casa llegó en julio de 2023 ante Sri Lanka, también impulsada por el giro.

El dato que resume esta nueva realidad es contundente: desde el inicio del ciclo 2021-23, Pakistán ha ganado solo 11 de 37 Tests. Nueve de esos triunfos llegaron cuando sus spinners tomaron 11 o más wickets en el partido. Entre ellos, un botín de 14 wickets en West Indies este mismo año. Esa sigue siendo su única victoria en sus últimos 12 Tests como visitante.

La pregunta ya no es solo cómo recuperar la vieja tradición del pace. Es más incómoda: cuánto tiempo puede sobrevivir una potencia histórica del Test cricket fiándolo todo a la inspiración de unos pocos spinners y a decisiones que cambian al ritmo de la última derrota.