Colorado Buffaloes brillan en el Milwaukee Classic

En GLENDALE, Wisconsin, el sábado empezó temprano y no aflojó. Entre cambios de pista, gritos de ánimo y tiebreaks de infarto, el equipo de Colorado Buffaloes encontró algo más que victorias en el 50th Annual Milwaukee Classic: encontró liderazgo.

Ese papel tuvo nombres propios: Heidi Crncan y Louise Ternstroem.

Crncan y Ternstroem marcan el tono

Las dos firmaron el tipo de jornada que define un torneo. Ganaron sus dos partidos de individuales y, juntas, sumaron además un triunfo en dobles, sosteniendo al equipo en un día largo en el Nicolet Tennis Center.

Crncan, jugadora de segundo año procedente de Inglaterra, no dio respiro. Abrió su camino en individuales con una victoria contundente ante Karolina Skowronska, de Milwaukee, por 6-1 y 6-2. Sin dejar que la intensidad bajara, remató la tarde imponiéndose a Deborah Collado Dominguez, de LIP, 6-2 y 6-3. Cuatro sets, ni una sola manga con más de tres juegos cedidos. Autoridad pura.

A su lado, la recién llegada Louise Ternstroem jugó como si llevara años con los Buffaloes. Primero despachó a Emmerson White, de MU, por 6-2 y 6-3. Después, cuando el cansancio empezaba a asomar en todas las pistas, remontó el pulso ante Nehir Dogan, de Purdue: 7-5 en un primer set apretado y 6-1 en un segundo que convirtió en exhibición. Dos triunfos, una carta de presentación clara.

Dobles: arranque perfecto y un casi histórico

El impulso del día llegó muy pronto. A las 8 de la mañana, con el torneo todavía desperezándose, Colorado barrió en dobles y marcó el ritmo.

Lera Alexin y Ema Bubalo abrieron con un sólido 6-3 frente a la pareja de Purdue formada por Ece Gencer y Nehir Dogan. Seguridad al saque, agresividad en la red y un mensaje directo: las Buffaloes venían a competir.

En la otra pista, Crncan y Ternstroem no se quedaron atrás. Dominaron con claridad a Sienna Leeson y Josefine Falster, de USF, por 6-1, cediendo apenas un juego y dejando claro que su química no se limita a los individuales.

El gran golpe, sin embargo, estuvo a un par de puntos de consumarse. Alexin y Bubalo se midieron después a la pareja número 14 del país, las Tar Heels de North Carolina Anna Frey y Alanis Hamilton. El duelo se fue a un tiebreak feroz, 7-6 con un 10-8 en el desempate que se inclinó del lado de UNC. Las de Colorado salvaron varios puntos de partido, tuvieron los suyos, jugaron de tú a tú con una dupla de élite nacional. Se quedaron cortas en el marcador, no en nivel ni en carácter.

Crncan y Ternstroem, por su parte, no pudieron repetir la historia en su segundo cruce de dobles. Cayeron 6-1 ante Deborah Collade Dominquez y Mariia Dolzhenko, de LIP. Un frenazo en el resultado que no apagó la sensación de avance general del día.

Alexin y Bubalo, pelea hasta el final

Más allá de los focos principales, el sábado dejó también señales claras del crecimiento de Alexin y Bubalo.

Alexin se vio envuelta en un partido duro ante Josefine Falster, de USF. Forzó un tiebreak en el primer set, que se le escapó 7-6 (3), y cedió después 6-4 en el segundo. Lejos de venirse abajo, reaccionó con contundencia en su segundo encuentro de individuales: 6-2 y 6-2 ante Elise Barnstedt, de Marquette. Un cierre firme, de los que cambian la sensación de un día.

Bubalo vivió uno de esos duelos que se deciden por detalles. Ante Sabrina Balderrama, de Kansas State, alternó sets: 6-3 en contra, respuesta 4-6 para igualar, y un supertiebreak final que se le escapó 1-0. Una batalla larga, con margen para aprender, pero también con señales claras de competitividad.

Mientras tanto, desde el banquillo, el mensaje del entrenador Anthony Pham fue directo: el equipo corrigió respecto al día anterior, dio un paso adelante y quiere cerrar el torneo con una nota positiva en la jornada final.

Un domingo para rematar el trabajo

El Milwaukee Tennis Classic entra en su último día con un plan más ligero para Colorado, pero no menos importante.

Bubalo y Alexin disputarán un último partido de dobles, una nueva oportunidad para medir el nivel mostrado ante la pareja de North Carolina. Crncan y Ternstroem, por su parte, regresarán a la pista en individuales para completar sus cuadros y tratar de poner el broche perfecto a un fin de semana que ya las ha señalado como referentes del equipo.

El sábado dejó números, sí, pero sobre todo dejó una impresión: estas Buffaloes empiezan a encontrar su identidad competitiva. El domingo dirá hasta dónde puede llegar.