El colapso de Sri Lanka: de 56-0 a 89-4 bajo la tormenta inglesa

Sri Lanka arrancó como un tren. Sin sobresaltos, sin riesgos innecesarios, con Pathum Nissanka y Lahiru Udara marcando el tono desde el inicio y llevando el marcador hasta un cómodo 56 sin pérdida. Parecía la plataforma perfecta para un total serio. En cuestión de minutos, se convirtió en un colapso.

La entrada cambió de tono en el último over del powerplay. Inglaterra recurrió a Liam Dawson y el zurdo respondió con la frialdad de un veterano. Udara, en 21, decidió atacar al recién llegado, intentó levantarlo por encima de mid-on y se topó con la muralla llamada Jamie Overton. El inglés no necesitó moverse demasiado: manos de cubo, pelota asegurada y la primera grieta en la estructura esrilanquesa. Sri Lanka, 56-1, y el ambiente ya no era el mismo.

El golpe siguiente llegó de inmediato. Kamil Mishara, que había abierto el martes pero hoy bajó un puesto, duró una sola pelota. Buscó golpear de frente, fuerte, pero solo consiguió devolverle una cómoda devolución a Dawson. Caught & bowled, dos wickets en dos bolas y de pronto el lanzador inglés, con dos víctimas en su primer over, se plantaba con opción de hat-trick ante el capitán visitante, Charith Asalanka. De disfrutar el powerplay a sobrevivirlo. Todo en seis entregas.

La presión no se detuvo ahí. Al salir del campo restringido, Sri Lanka intentó recomponer el pulso. Singles aquí y allá, un cuatro elegante de Asalanka cortando a través del punto de cobertura ante Dawson, algo de aire para la grada visitante. Pero el marcador ya no avanzaba con la misma fluidez. Los golpes sueltos no escondían la realidad: la iniciativa había cambiado de lado.

Jamie Overton tomó la pelota al cierre del powerplay y añadió una capa más de incomodidad. Su primer over trajo una mezcla de control y variedad: una bola lenta convertida en full toss, defendida con apuros por Nissanka, y una serie de singles que mantenían el marcador en movimiento, pero no liberaban la soga. Esa misma variación, un intento de knuckle ball que ya le había dado wicket en Southampton, recordaba a los bateadores que cada entrega escondía algo.

Sri Lanka alcanzó 61-2, luego 70-2. El partido parecía estabilizarse. Asalanka encontró un respiro con otro corte firme, Nissanka seguía sumando con criterio, y por un instante dio la impresión de que el top-order había sobrevivido al temporal Dawson.

Entonces Overton volvió a golpear.

Nissanka, en 37, había gestionado bien el ritmo, pero se vio atrapado por la presión silenciosa del marcador. Solo cinco singles en las primeras cinco bolas del over, ningún golpe liberador, ningún boundary que soltara la tensión. Intentó el pull para cambiar el guion, pero no cronometró bien. La pelota salió muerta hacia mid-on, donde Harry Brook esperó sin complicaciones. Otro wicket, otro plan derrumbado. Sri Lanka, 75-3, y el dominio inicial quedaba ya muy lejos.

Entró Kamindu Mendis con decisión. No había tiempo para esconderse. Se agachó ante Adil Rashid, que estrenaba su participación, y sacó un precioso reverse sweep por detrás del wicket-keeper para cuatro. Dos dobles corriendo duro por el centro del campo, incluida una carrera apretada que obligó a un tiro rápido hacia Jos Buttler, parecían anunciar una contraofensiva seria. Mendis imponía carácter, el tipo de golpeo que cambia vestuarios.

Pero Overton no había dicho la última palabra.

Tras haber castigado una bola ancha y algo corta del seamer con un corte contundente para cuatro, el zurdo intentó repetir la fórmula. Esta vez la suerte le dio la espalda. La pelota se le quedó más cerca del cuerpo, el ángulo fue menos amable y el bate encontró sus propios stumps. Mendis, 12 y fuera, bowled por Overton. Sri Lanka caía a 89-4, habiendo perdido cuatro wickets por apenas 33 carreras después de aquel sólido 56 sin pérdida.

En la cabina de radio, Dawid Malan lo resumió sin adornos al analizar el trabajo de Dawson: muy bueno, otra vez. Para un zurdo como Mishara, dijo, es el tipo de error que duele contra un spinner de brazo izquierdo que te desliza la pelota alejándose. No fue solo la técnica; fue el momento. Dos wickets en dos bolas, justo cuando Sri Lanka pensaba en acelerar.

De un inicio cómodo a un marcador nervioso, la historia del innings se escribió en pequeños detalles: un intento de seis mal calculado, un drive demasiado recto, un pull apresurado, un corte repetido una vez de más. Inglaterra, con Dawson manejando los cambios de ritmo y Overton imponiendo presencia y potencia, convirtió un comienzo plácido en una posición frágil.

Sri Lanka ya no juega solo contra Inglaterra. Juega contra el reloj, contra el recuerdo de ese 56-0 desperdiciado y contra la sensación de que, si vuelve a ceder un wicket más, esta entrada puede quedar marcada como una oportunidad tirada por la borda.