Champions 2024: análisis de los sorteos y calendarios de los clubes

La nueva Champions ya tiene su mapa: 36 clubes, ocho rivales cada uno y un calendario que, pese al formato de liga, está lejos de ser equitativo. El sorteo no reparte el miedo por igual. Y los números de Opta, que miden a más de 16.000 equipos del mundo en la misma escala, dejan claro quién sonríe y quién frunce el ceño.

Liverpool respira; Arsenal mezcla vértigo y alivio

Entre los clubes de la Premier League, el gran beneficiado es Liverpool. Sus ocho rivales presentan una media de 90,0 en el ranking de Opta, el noveno calendario más amable de todo el cuadro. No es casualidad: el equipo de Anfield se cruza con Atlético de Madrid e Inter, probablemente los dos rivales menos intimidantes del bombo 1 para los ingleses. Evitan al gigante europeo de turno. No hay Real Madrid, no hay Bayern, no hay City. Un lujo en este contexto.

Arsenal, en cambio, vive una paradoja. El techo de su calendario es brutal, el suelo es de alfombra roja. En el bombo 1 le han caído Bayern Munich, fuera de casa, y Real Madrid en el Emirates. Casi nada. A eso se suma Borussia Dortmund, el rival con mejor ranking del bombo 2. La parte alta del cuadro es de élite pura, un examen continuo para el equipo de Mikel Arteta.

Pero la presión se alivia al mirar abajo. Arsenal ha cazado a los dos equipos con peor ranking del bombo 4: Sabah y Slovan Bratislava. Sabah es el 170º del mundo; Slovan, el 224º. Son, directamente, los dos conjuntos peor valorados de toda la competición. Si sobreviven a los colosos, el tramo bajo del calendario les ofrece margen para sumar puntos con menos angustia.

Stuttgart e Inter, los grandes premiados

El sorteo más dulce de todos no cayó en la Premier, sino en Alemania. Stuttgart es el club con el calendario más asequible de la Champions: sus rivales presentan una media de 88,9 puntos en el ranking. Un regalo en un torneo que no suele perdonar.

Muy cerca aparece Inter. El subcampeón de la edición 2024-25, que la temporada pasada se desplomó contra Bodø/Glimt en la ronda de playoff, ha salido esta vez con una sonrisa. Su media de rivales es 89,5, la segunda más baja del cuadro. Con este escenario, el objetivo es evidente: evitar otra vez la ruleta de los playoffs y entrar directo a los octavos. Después del golpe del curso pasado, no pueden permitirse otra caída temprana.

La otra cara: City, Villa y un regreso áspero para United

En el extremo opuesto del espectro asoma Manchester City. Por primera vez en 11 años, el club inicia una Champions sin Pep Guardiola en el banquillo. Enzo Maresca hereda no solo el proyecto, sino el calendario más duro de todos los equipos ingleses. La media de sus rivales se dispara hasta 91,7. Solo cinco clubes de toda la competición han salido peor parados.

El sorteo no tuvo piedad: dos gigantes del bombo 1, Barcelona y Paris Saint-Germain, cruzados en la misma liguilla. Desde el bombo 3 aparece Napoli, 34º del mundo, un rival que en este formato puede complicar tanto como un grande. Para un City en transición en el banquillo, la fase de liga será un examen inmediato de carácter.

Aston Villa tampoco puede quejarse de falta de cartel. Repite cruce con Barcelona y PSG desde el bombo 1, pero el recuerdo reciente tiene doble filo. La temporada 2024-25, el equipo de Unai Emery rozó la hazaña: ganó 3-2 a PSG en Villa Park en la vuelta de cuartos, pero cayó 5-4 en el global. Aquel equipo ya no existe tal cual. La plantilla ha cambiado de forma notable este verano y el sorteo no ha tenido compasión.

Del bombo 2, Villa se lleva el peor par posible: Club Brugge y Borussia Dortmund. Un combo que convierte cada jornada en una trampa. Es cierto que los rivales de los bombos bajos resultan más asumibles, pero el margen de error es mínimo. Emery, especialista en noches europeas, necesitará toda su experiencia para ordenar un grupo en plena renovación y mantener al club en el mapa de las rondas finales.

Manchester United regresa a la Champions por primera vez desde la campaña 2023-24. La última aventura acabó en fiasco: cuatro derrotas en seis partidos y colistas de su grupo. Esta vez el panorama no es catastrófico, pero el camino tampoco está despejado.

Del bombo 1 le caen Bayern Munich y Atlético de Madrid, un doble cruce que no permite relajación. Desde el bombo 4 aparece Como, el rival más duro posible de ese nivel. Nada de comodines. Sporting CP, 21º del mundo, y Roma, 22ª, completan un bloque de partidos intensos. En el bombo 3, United se mide a RB Leipzig (38º) y Villarreal (43º). No son los peores nombres que podían salir, pero el sorteo ofrecía alternativas bastante más amables. Aquí, casi cada punto tendrá sabor a batalla.

Sabah, Slavia y un Lens en zona roja

En el fondo de la tabla de poder, el veredicto era previsible. Sabah, ya señalado como uno de los equipos más débiles del torneo, sale además con el calendario más cruel de todos. Slavia Prague firma el tercer cuadro más duro. Para ambos, la Champions se presenta como una escalada en roca sin cuerda de seguridad.

Entre ellos se cuela un club de Ligue 1: Lens. Su media de rivales se dispara hasta 92,1, una cifra que les coloca en la élite… pero por el lado equivocado de la estadística. Atlético de Madrid tampoco puede relajarse: su calendario se sitúa en 92,0 de media, una carga considerable incluso para un equipo acostumbrado a sobrevivir en escenarios extremos.

La nueva Champions, con su fase de liga y 36 aspirantes, promete maratones de viajes, rotaciones al límite y noches en las que un punto puede valer oro. Algunos han salido del sorteo con autopista. Otros, con un puerto de categoría especial desde la primera jornada. La pregunta, como siempre, no es quién tiene el papel más fácil, sino quién sabrá convertirlo en ventaja cuando la pelota empiece a rodar.