Celtic en crisis: ¿Puede Martin O'Neill revertir la situación?

A los hinchas de Celtic puede sonarles a sacrilegio dudar de la capacidad de Martin O'Neill para sacarlos del bache. Están acostumbrados a verlo encontrar respuestas donde otros solo ven ruinas. Pero mantener la fe empieza a ser una prueba de resistencia.

Tras el repaso en Ibrox el domingo, la respuesta ante Ferencvaros no fue una reacción de orgullo, sino otra derrota contundente y otros tres goles encajados. Más despistes en el centro del campo, más desajustes atrás, más negatividad con el balón, una precisión deficiente en lo más elemental: pasar y moverse. Poca intensidad, poco esfuerzo, poco de todo lo que necesita un equipo que quiere competir.

Durante largos tramos, con el marcador 3-1 para Ferencvaros, Celtic intentó un arreón. Pero eran tiros lejanos, intentos desesperados, no el producto de una presión ordenada, de un ritmo alto, de un plan claro. Eran golpes sueltos, no una combinación sostenida.

Basta recordar el Celtic de sus mejores días con Ange Postecoglou. Un equipo de agresividad y creatividad, de dinamismo y riesgo, de ritmo y fe, que arrastraba a los defensas rivales a zonas incómodas y los dejaba sin aire. Lo de ahora es una imitación pobre. Un eco lejano.

Un equipo frágil y un técnico apagado

En el fútbol escocés todo puede cambiar en cuestión de semanas. El segundo acto del Old Firm este domingo sigue siendo un enigma, en parte porque se juega en Celtic Park y en parte porque se espera, casi por instinto, algún tipo de reacción al bochorno de Ibrox. Pero la inquietud en la grada es real.

Cinco goles encajados ante LASK, un día desesperante en Ibrox y ahora esto. En varios momentos del partido del jueves, el fútbol de Celtic recordó a noches oscuras: las eliminaciones ante Cluj y Copenhagen en 2019 y 2020, con Bayo y Bolingoli en escena; la debacle ante Sparta Prague en 2020, con Klimala, Ajeti, Duffy y Laxalt sobre el césped.

Aquello olía a Legia Warsaw, a Salzburg, a Maribor. Energía baja, silbidos altos, y la sensación inequívoca de un equipo sin respuestas.

Tras el encuentro, O'Neill habló de frustración, fracaso y daño psicológico. De cómo estos golpes te hunden y ponen a prueba tu carácter. Prometió “reponernos” para recibir a Rangers el domingo, pero su tono sonó plano, cansado. Desgranó carencias, sí, pero no transmitió la convicción de quien tiene el mapa de salida. Sus palabras, pesadas y sin chispa, fueron el reflejo exacto de su equipo.

O'Neill ha solucionado muchos problemas a lo largo de los años, no solo en su primera etapa llena de títulos, también en su regreso al caos la temporada pasada. Entonces devolvió orden y confianza, dos valores que hoy parecen extraviados. Su personalidad había devuelto el instinto de pelea a Celtic. El equipo no siempre enamoraba, pero resultaba durísimo de batir. En la recta final del título, nadie lo consiguió.

Ese espíritu de “nunca rendirse” parece cercano en la memoria, pero en el césped se siente como si perteneciera a otra era.

Posesión sin veneno, errores de equipo pequeño

Ante Ferencvaros, Celtic arrancó con cierta dignidad. Dominó, se asentó, dio la impresión de controlar. Hasta que encajó un gol blando. Se rehizo con un destello de calidad para empatar, pero volvió enseguida a sus viejos vicios: pases seguros, poca ambición, apenas una chispa de fuego y emoción.

El tanto recibido justo antes del descanso fue de esos que delatan a un mal equipo. Primero, duda para ir al balón dividido. Después, debilidad para impedir el centro. Y al final, desorden y desconcierto en el corazón del área. Un gol encajado en tres actos de indecisión.

Las cifras del primer tiempo son un retrato cruel: 62,5% de posesión para Celtic, pero 2-1 abajo. Camilo Duran, titular como referencia ofensiva por el centro por delante de Kasper Hogh, apenas tocó el balón ocho veces. Estaba en su posición preferida, pero no pesó. Hace solo unas semanas parecía enamorado de su nueva vida en Glasgow, jugando con entusiasmo. Hoy se ve como la sombra de aquel jugador.

El caso de Hogh es igual de inquietante. El delantero que marcó contra Man City (dos goles), Atletico Madrid, Inter Milan, Sporting, Porto, Jagiellonia y Olympiacos (tres tantos) con Bodo Glimt se ha transformado en un nueve incómodo, con un primer control deficiente y sin ocasiones que lo alimenten. Solo ha marcado en uno de sus ocho partidos como jugador de Celtic. De momento, O'Neill no ha encontrado la forma de exprimir a un fichaje de 11 millones de libras.

Hasta Callum McGregor, el gran tótem del vestuario, parece desorientado. O'Neill tiene experiencia y conocimientos de sobra para frenar esta caída, pero necesita hacerlo ya. Y, a día de hoy, ni su lenguaje corporal ni su discurso transmiten seguridad.

El golpe de Arzani y la herida abierta

Con el desarrollo del partido, parecía escrito en el guion que Daniel Arzani acabaría marcando. Un ex de Celtic que pasó fugazmente por el club sin dejar huella. Para rematar la noche, su gol fue un latigazo espectacular tras un contraataque que dejó a Celtic en evidencia.

La jugada fue una caricatura defensiva. Arzani recibió solo en la izquierda, con Colby Donovan volviendo a la carrera tras haberse sumado al ataque. El australiano esperó, eligió y ejecutó. Ajustó el disparo a la escuadra. Demasiado fácil. Había más coordinación en los viejos Keystone Cops que en la zaga de Celtic en esa acción.

La lista de problemas que O'Neill debe resolver en los próximos días es interminable. Su equipo carece de ideas, de convicción, de calma, de fuerza física y mental, de creatividad, de instinto asesino y de gusto por la pelea. Y el propio técnico parece falto de inspiración.

Ha salido de situaciones complicadas antes y el entorno casi asume que lo volverá a hacer. Pero esta vez el volumen de trabajo pendiente es enorme.

McGregor admite que el equipo está “un poco roto” ahora mismo. Al otro lado de la ciudad, Rangers huele la sangre y ve la ocasión de castigar a un rival herido. Se dirá que hay que temer la reacción de un animal acorralado. Es cierto. Pero también es cierto que el domingo ofrece a Rangers la oportunidad de asestar otro golpe.

En Celtic Park no se juega solo un partido. Se mide el pulso de una temporada y, quizá, la autoridad de un entrenador que necesita demostrar, de nuevo, que todavía sabe cómo cambiar la historia.