Celtic en crisis: Dudas sobre Martin O'Neill

A los hinchas de Celtic puede parecerles casi una herejía dudar de la capacidad de Martin O'Neill para sacarlos del bache. Están acostumbrados a verlo resolver incendios, a verlo imponer orden donde solo había ruido. Pero la fe, incluso en los grandes, también se agota.

Después de la paliza en Ibrox, la respuesta ante Ferencvaros fue otro golpe duro y tres goles más encajados. Otro repaso. Otro aviso.

Un equipo sin alma

El patrón se repite: despistes en el centro del campo, defensa blanda, negatividad con el balón, errores en lo más básico del pase y del desmarque. Falta intensidad, falta trabajo, falta casi todo lo que se necesita para, como mínimo, competir.

Durante fases del 3-1, Celtic intentó una especie de arreón. Disparos lejanos, más cargados de esperanza que de idea. No hubo presión coordinada, ni ritmo, ni ese vértigo que antes definía al equipo.

Porque el recuerdo reciente es cruel. El Celtic de sus mejores días con Ange Postecoglou era otra cosa: agresivo, ingenioso, dinámico, valiente. Un equipo que jugaba a toda velocidad y con una fe casi irracional, que arrastraba a los defensas rivales a zonas incómodas y los dejaba sin aire.

Lo de ahora es una mala copia.

En Escocia las cosas cambian deprisa, pero el segundo acto del Old Firm, el domingo en Celtic Park, llega en un momento de dudas profundas. El factor campo y el orgullo herido invitan a pensar en una reacción, pero la hinchada está inquieta: cinco goles encajados ante LASK, una experiencia desesperante en Ibrox y ahora esto.

Ecos de noches oscuras

Por momentos, lo que se vio el jueves recordó a tiempos más oscuros: las caídas ante Cluj y Copenhagen en 2019 y 2020, con Bayo y Bolingoli en el vestuario; la pesadilla contra Sparta Prague en 2020, con Klimala, Ajeti, Duffy y Laxalt sobre el césped.

Sonó a Legia Warsaw, a Salzburg, a Maribor. Energía por los suelos, abucheos estruendosos y la sensación nítida de un equipo sin respuestas.

Tras el partido, O'Neill habló de frustración, fracaso y daño psicológico. De cómo estos momentos bajos golpean y ponen a prueba la fortaleza mental. Prometió “recomponernos” para recibir a Rangers, pero su tono fue plano, cansado.

Enumeró las carencias de Celtic, sí, pero no transmitió la energía de alguien que tenga la solución a mano. Su discurso pospartido fue un reflejo de lo que se había visto en el campo: plomizo, apagado, desalentador.

Y, sin embargo, O'Neill ya ha arreglado muchas cosas. No solo en su primera etapa llena de trofeos, también en su regreso al caos la temporada pasada. Devolvió orden y confianza, dos virtudes que hoy parecen extraviadas.

Su personalidad dio pelea a Celtic. No siempre fue un equipo bonito de ver, pero resultaba durísimo de batir. En la recta final por el título, nadie lo consiguió. Esa versión indomable parece de ayer, pero a la vez se siente lejanísima.

Dominio estéril y errores de equipo pequeño

Ante Ferencvaros, Celtic empezó razonablemente bien y, aun así, concedió un gol blando. Se rehizo con un destello de calidad, pero volvió a caer en los mismos vicios. Pase seguro hacia atrás, poco ímpetu, apenas una chispa de fuego y emoción.

El tanto encajado justo antes del descanso fue de manual de equipo pobre: duda para ir al balón dividido, debilidad al intentar evitar el centro y, al final, desorganización y desconcierto en el área.

Los datos son demoledores: 62,5% de posesión en la primera parte… y 2-1 en contra. Camilo Duran, actuando por el centro por delante de Kasper Hogh, tocó el balón ocho veces en ese tramo.

Duran jugó donde más le gusta, pero aportó poco. Hace apenas unas semanas irradiaba entusiasmo por su nueva vida en Glasgow; ahora parece una sombra.

Hogh, el delantero que marcaba contra Man City (dos goles), Atletico Madrid, Inter Milan, Sporting, Porto, Jagiellonia y Olympiacos (tres) con Bodo Glimt, se ha transformado en un nueve torpe, con mal primer control y sin ocasiones claras. Solo ha marcado en uno de sus ocho partidos con Celtic. De momento, O'Neill no ha logrado exprimir a un fichaje de 11 millones de libras.

Callum McGregor, el gran referente, también se ve perdido. O'Neill tiene experiencia y recursos para detener la caída, pero necesita hacerlo ya. Y la realidad es que ni su lenguaje corporal ni sus palabras desprenden demasiada convicción.

Arzani, la herida que escuece

Con el panorama actual, casi se podía apostar por un gol de Daniel Arzani, el ex de Celtic que pasó fugazmente por el club sin dejar rastro. Para colmo, fue un golazo, tras un contraataque que dejó al desnudo a los de O'Neill.

La comparación fue cruel: hubo más orden en los Keystone Cops que en la zaga de Celtic en esa acción.

Arzani recibió completamente solo en la izquierda. Colby Donovan había ido demasiado arriba y corría desesperado hacia atrás, sin opción real de corregir. El australiano esperó, eligió y ajustó un disparo perfecto a la escuadra. Demasiado fácil.

O'Neill necesita una montaña de soluciones en cuestión de días. El fútbol es extraño y a veces ofrece giros inesperados, pero ahora mismo su equipo carece de ideas, convicción, calma, fuerza física y mental, creatividad, instinto asesino y hambre de pelea.

Y el propio técnico parece falto de inspiración. Se ha levantado de situaciones complicadas muchas veces en su carrera, hasta el punto de que uno tiende a asumir que volverá a hacerlo. Pero aquí hay mucho que recomponer.

McGregor ha admitido que el equipo está “un poco roto” en este momento. En el otro lado de la ciudad, Rangers probablemente se relame ante la idea de enfrentarse a un rival herido. El tópico avisa: cuidado con la reacción del animal acorralado. Pero también es una oportunidad dorada para asestar otro golpe.

El domingo, en Celtic Park, no solo se jugará un partido. Se medirá el pulso real de estos dos gigantes de Glasgow y se verá si este Celtic de O'Neill todavía tiene carácter para levantarse… o si la caída va mucho más en serio de lo que nadie quería admitir.