Carlos Baleba: Fichaje de 70 millones se retrasa tres semanas

El gran refuerzo de verano del Manchester United no vestirá de rojo tan pronto como esperaba Old Trafford. Michael Carrick confirmó que Carlos Baleba, recién llegado desde Brighton por 70 millones de libras, arrastra un problema de tobillo que le mantendrá fuera “un par de semanas, quizá tres”.

Para un club que buscaba sacudir su centro del campo con la llegada del camerunés, la noticia cae como un jarro de agua fría. El jugador de 22 años aterrizó en Manchester el martes, después de los fichajes de Andrey Santos y Youri Tielemans, con la misión de elevar el nivel competitivo en una zona clave. Pero su estreno tendrá que esperar.

Un tobillo que frena la ilusión

Baleba ya llegó tocado. La lesión de tobillo le dejó fuera de los partidos de Brighton en la Conference League y del estreno liguero, y ahora también le impedirá debutar en el duelo de Premier League del domingo ante el recién ascendido Ipswich en Old Trafford.

“Tiene un pequeño problema en el tobillo, así que quizá un par de semanas o así, quizá tres semanas”, explicó Carrick. “Lo sabíamos antes, no es un problema mayor, pero será fantástico tenerle de vuelta cuando podamos”.

El técnico no quiso atarse a fechas cerradas, consciente de que el calendario aprieta y de que el margen hasta el parón internacional puede condicionar decisiones.

Preguntado por la posibilidad de contar con Baleba y Amad Diallo antes del parón de tres semanas, Carrick fue prudente: “Es algo nuevo, con este parón que gestionar, así que esperaremos y veremos. Tenemos esperanza, pero no quiero poner plazos todavía”.

Lo que sí dejó claro es que Amad tardará más: “Amad no estará involucrado esta semana. Estará fuera un poco más de tiempo. Mase (Mason Mount) ya está de vuelta con el grupo, lo cual es fantástico. Se ha entrenado esta semana, así que es una gran noticia para nosotros”.

Un debut con morbo en el horizonte

El calendario dibuja un posible estreno con aroma especial. Los plazos que maneja Carrick apuntan a que Baleba podría debutar precisamente ante su exequipo. United recibe a Brighton en la Carabao Cup antes de viajar a Craven Cottage para medirse al Fulham el 20 de septiembre, último partido antes de recibir al Tottenham tras el parón internacional, el 10 de octubre.

En ese tramo debería aparecer por fin el nuevo fichaje, siempre que la recuperación se mantenga dentro de los márgenes previstos. Tres semanas de espera para una grada que ya se ha hecho a la idea de ver a un nuevo jefe en la medular.

“Un fichaje realmente emocionante”

Dentro del club, el entusiasmo por Baleba es evidente. El director de fútbol, Jason Wilcox, ya le definió como “un centrocampista de élite con un potencial inmenso para seguir desarrollándose”. Carrick comparte esa visión.

“Estamos encantados de tener a Carlos”, subrayó el técnico. “Creo que tiene un potencial enorme, masivo. Es un fichaje realmente emocionante para nosotros”.

El entrenador destacó, sobre todo, cómo encaja su perfil en la estructura del equipo: “La calidad que tiene, los atributos que posee, compensan un poco el equilibrio del grupo que ya tenemos. Fortalezas distintas, combinaciones diferentes. Para nosotros, tener eso es fantástico. Creo que todavía tiene muchísimo margen de crecimiento y, con el jugador que ya es, sumarle ese poquito más es muy ilusionante para nosotros”.

Baleba llega para aportar físico, recorrido y personalidad en una zona donde United ha buscado variantes con Santos y Tielemans. Su ausencia inicial obliga a retrasar los planes, pero no enfría la expectativa.

United busca reacción tras un arranque gris

Todo esto sucede en un contexto incómodo. La derrota por 2-0 del fin de semana pasado ante Hull, recién ascendido vía play-off, convirtió el inicio de temporada en una pesadilla para Carrick. El equipo quedó señalado y el técnico necesita una respuesta inmediata.

En ese partido, Marcus Rashford entró tras el descanso, después de haber disfrutado de un periodo extra de descanso tras el Mundial. Junto a él aparecieron desde el banquillo Lisandro Martínez y Kobbie Mainoo, otra señal de que el entrenador todavía está ajustando piezas y ritmos.

“Tenemos una plantilla de la que elegir. Es una buena plantilla y podemos escoger una variedad de combinaciones dentro del equipo”, apuntó Carrick. “Elegiremos un once para el fin de semana, pero sí, desde luego los chicos están muy metidos en la pelea”.

Sin Baleba todavía, con Amad fuera y Mason Mount recién reincorporado a los entrenamientos, el técnico debe exprimir al máximo las opciones disponibles. El margen de error, tras el tropiezo en Hull, se ha reducido de golpe.

La gran incógnita ya no es si Carlos Baleba puede transformar el centro del campo del United. La pregunta, a estas alturas, es otra: ¿cuánto puede esperar Old Trafford para ver si su fichaje de 70 millones cumple la promesa?