Aryna Sabalenka y el inusual olor a cannabis en el US Open

Aryna Sabalenka, número uno del mundo, vivió una escena insólita en pleno US Open. No fue un punto polémico, ni un fallo del ojo de halcón. Fue el olor. A cannabis. Flotando sobre la pista de Louis Armstrong Stadium.

El partido de tercera ronda ante Kamilla Rakhimova había arrancado a toda velocidad. Sabalenka mandaba 3-0, firme, agresiva, con el guion que se espera de la principal favorita del torneo. Pero en su segundo turno de saque, algo la sacó de foco. Se detuvo, miró hacia la silla y avisó a la jueza de silla: el fuerte olor que llegaba desde las gradas estaba distrayendo.

El juego se paró unos instantes. Sabalenka señaló la zona, explicó la situación y, tras el breve intercambio, el encuentro continuó. La bielorrusa volvió a la línea de fondo, respiró hondo y retomó el servicio. El tenis siguió. El olor, también.

Ese aroma se ha convertido en un acompañante tan habitual como incómodo en Flushing Meadows. No es nuevo. Jugadores ya se han quejado en ediciones anteriores de la distracción que provoca en medio de los puntos, en los cambios de lado, en los momentos de máxima tensión.

Dentro del recinto del torneo está prohibido fumar. Las normas son claras. Pero la realidad de Nueva York también lo es: el consumo recreativo de cannabis es legal para mayores de 21 años, y el gigantesco Flushing Meadows-Corona Park que rodea el complejo de tenis funciona como una especie de eco que arrastra el humo hacia las pistas.

Las corrientes de aire hacen el resto. Lo que empieza en el parque termina, a veces, sobre la línea de fondo de una número uno del mundo que se juega su pase a la siguiente ronda.

Ni siquiera Aryna Sabalenka, máxima cabeza de serie y rostro central de este US Open, pudo escapar a uno de los elementos más peculiares —y ya casi característicos— de la experiencia en Nueva York. Aquí no solo hay que gestionar la presión, el ruido y la noche. También el humo que llega desde fuera de la pista. Y que, como se vio, puede irrumpir en cualquier punto del torneo.