Arsenal vence a Napoli y envía un mensaje a Europa

En el Stadio Diego Armando Maradona, en una de esas noches que suelen desnudar a los aspirantes, el equipo de Mikel Arteta se presentó como lo que muchos ya sospechaban: un candidato muy serio a todo. Arsenal asfixió a Napoli, lo acorraló durante largos tramos del partido y terminó llevándose un 0-1 corto para lo que se vio sobre el césped, pero enorme en mensaje.

Veintiséis disparos. Esa cifra, por sí sola, resume el dominio inglés en Italia. El campeón de la Premier League mandó en el ritmo, en la posesión y en las áreas, aunque tardó mucho más de lo previsto en encontrar el premio. Napoli resistió como pudo, se protegió con un bloque bajo disciplinado y se sostuvo en los errores de puntería del rival. Aguantó hasta el minuto 75. Hasta que apareció Martin Odegaard.

Odegaard rompe el muro

El capitán de Arsenal, siempre dueño del tempo y de los espacios, terminó decidiendo un partido que amenazaba con convertirse en un ejercicio de frustración para los de Arteta. Después de tantos avisos, el noruego encontró por fin el hueco y firmó el único gol de la noche, un tanto que vale tres puntos y prolonga a cinco la racha de victorias consecutivas de los londinenses en todas las competiciones.

No fue un triunfo cómodo, pese al dominio. La zaga de Napoli, muy replegada, obligó a Arsenal a hilar fino en el último tercio, a repetir movimientos, a insistir una y otra vez. El campeón inglés se atascó en la definición, pero nunca perdió el control del duelo. La sensación, durante casi todo el choque, fue que el gol acabaría cayendo por pura insistencia.

La presión terminó haciendo grietas. Y por ahí se coló Odegaard.

Respeto desde el bando derrotado

Tras el encuentro, las miradas se dirigieron también a la valoración del rival. Preguntado en CBS Sports si su adversario era quizá el mejor equipo del mundo en este momento, Kevin De Bruyne no dudó en respaldar esa etiqueta.

“Estoy de acuerdo, son los campeones de Inglaterra y perdieron la última final de Champions League en los penaltis, así que sabemos lo fuertes que son”, admitió el exmediapunta de Manchester City, subrayando el peso específico de este Arsenal en el panorama europeo actual.

Desde el banquillo local, Massimiliano Allegri coincidió en el diagnóstico sobre la dimensión del oponente. “Jugamos un buen partido contra uno de los equipos más fuertes de Europa”, valoró el técnico italiano. “La primera parte fue muy igualada, luego ellos subieron el ritmo en la segunda. Creo que esta noche hicimos una buena actuación contra un rival extraordinario”.

Palabras grandes, pero ajustadas a lo que se vio: un Napoli competitivo por tramos, pero sometido cuando Arsenal decidió acelerar.

Napoli, en caída libre, se agarra a la resistencia

La derrota, por la mínima y ante un gigante europeo, llega en el peor contexto posible para Napoli. El resultado agrava una dinámica ya preocupante: tres derrotas seguidas, con este tropiezo continental sumado a los golpes ligueros frente a Como e Inter.

La sensación de bloqueo es evidente, aunque dentro del vestuario se intenta rescatar algo de luz. De Bruyne, analizando el rendimiento del equipo italiano, prefirió quedarse con los pasos adelante.

“Creo que en realidad hicimos un buen trabajo, cuando intentamos jugar tuvimos algunos momentos en los que creamos”, explicó. “Por supuesto, tuvimos que estar bajos a veces y en la segunda parte les dimos un poco demasiado, estuvimos demasiado hundidos. Pero después volvimos a tener momentos, para mí es una mejora respecto a lo que vi en los primeros partidos. Estamos empezando a jugar mejor, así que eso es algo bueno”.

No hay consuelo en la clasificación, pero sí en la estructura defensiva mostrada ante un rival de este calibre. Napoli necesita agarrarse a eso para frenar la caída.

Arsenal mira a la Premier, Napoli busca oxígeno

Arsenal, mientras tanto, apenas tendrá tiempo para recrearse en su exhibición en Italia. El fin de semana regresa a la Premier League con una visita al Stadium of Light para medirse a Sunderland. Llega lanzado, con un pleno europeo y una racha que refuerza cada vez más el discurso de Arteta. Todo lo que no sea una nueva victoria se interpretará como sorpresa.

Para Napoli, el margen de error se ha agotado. El domingo recibe a Bologna en un duelo que ya huele a examen obligatorio. Tres derrotas consecutivas han encendido las alarmas y han erosionado la confianza de la grada. Esta vez no bastará con competir bien ante “un rival extraordinario”. Solo vale ganar.

La cuestión es clara: ¿aprovechará Napoli la resistencia mostrada ante Arsenal como punto de partida o se convertirá este partido en otro capítulo de una crisis que amenaza con alargarse demasiado?