Andy Ruiz Jr: El Último Intento por el Título de Peso Pesado

Hace siete años, Andy Ruiz Jr derribó el orden natural del peso pesado con la misma violencia con la que mandó a la lona a Anthony Joshua. Un desconocido para el gran público, un sustituto de última hora, un 11-1 en las apuestas. Y, sin embargo, en el Madison Square Garden, el “Mexican Rocky” convirtió una noche cualquiera en una de las mayores sorpresas que haya visto el boxeo moderno.

Aquel 1 de junio de 2019, Ruiz se levantó del suelo en el tercer asalto y devolvió el castigo multiplicado: cuatro caídas de Joshua, el árbitro deteniendo la pelea en el séptimo, y un nuevo campeón mundial de los pesos pesados de ascendencia mexicana. Imperial, su ciudad natal en el sur de California, lo elevó a héroe de frontera. Llegaron las giras nocturnas, la visita al presidente mexicano Andrés Manuel López Obrador, el contrato de 10 millones de dólares cuando Joshua activó la revancha. Dinero, coches, fama, mujeres. Todo de golpe.

Seis meses después, Ruiz ya era un excampeón más en el club de los Buster Douglas, Leon Spinks y James J Braddock. Su reinado, de apenas 190 días, terminó en Diriyah, Arabia Saudita, con una derrota a los puntos tan pálida como el paisaje de arena que rodeaba el ring. Tres meses de fiestas, un campamento recortado por capricho, 15 libras de más respecto a la primera pelea. A las tres de la madrugada, en una rueda de prensa cargada de tristeza, Ruiz reconoció lo obvio: se confió, no se preparó, no respetó la revancha. El arrepentimiento se le leía en el rostro marcado.

Un último asalto a la cima

Este viernes, en el Prudential Center de Newark, a apenas 10 millas de aquel Madison donde cambió su vida, Andy Ruiz Jr inicia lo que él mismo presenta como su último gran intento. Un nuevo asalto a la cumbre del peso pesado. A sus 36 años, pone a prueba incluso la generosa capacidad del boxeo para ofrecer segundas oportunidades.

Enfrente estará Damian Knyba, un gigante de 1,99m, en una pelea a 12 asaltos sin título en juego. Es la primera aparición de Ruiz desde el empate mayoritario ante Jarrell Miller hace más de dos años y el arranque de un contrato de tres combates con la promotora de Eddie Hearn.

Hubo un tiempo en que otra carrera hacia el título sonaba mucho más lógica. Tras perder los cinturones WBA, IBF y WBO ante Joshua, Ruiz seguía teniendo solo 30 años y conservaba algo que pocos poseen en la división reina: manos rapidísimas y una capacidad para lanzar combinaciones cegadoras que desmentían su figura redondeada. Esa paradoja lo acompañó desde niño. El chico gordito al que todos subestimaban hasta que veían su velocidad y su inteligencia en el ring.

Hoy, la gran diferencia está en la esquina.

El regreso de Manny Robles

Manny Robles, el entrenador que lo guio en las dos peleas con Joshua, vuelve a estar a su lado tras una ruptura amarga después de la revancha. En medio de ese ir y venir, Ruiz pasó por las manos de Eddy Reynoso para su regreso de 2021 ante Chris Arreola, luego por Alfredo Osuna para su triunfo sobre Luis Ortiz en 2022. Para cuando reapareció frente a Miller en 2024, admitía que prácticamente se entrenaba solo, “a medias”, con “un pie dentro y otro fuera”.

La reconciliación con Robles no nació en un gimnasio, sino en Tulum. Vacaciones, piñas coladas, tiempo para pensar. Mientras veía cómo la división avanzaba sin él, Ruiz tragó orgullo, se animó —algo pasado de copas— y le escribió por Instagram a su antiguo entrenador para pedirle otra oportunidad. Robles respondió casi al instante: sí, pero con condiciones. Escuchar, concentrarse, entregarse “al 120%”.

“Estoy feliz de haberme reunido con Manny Robles”, dijo Ruiz el miércoles en Newark. “Antes, con las otras peleas y los otros rivales, no estaba haciendo las cosas correctas. Él me despertó, y por eso estamos aquí”.

Esa reunión es hoy el principal argumento para creer que este intento es distinto. Robles asegura que han pasado prácticamente todo el año juntos en el gimnasio, no solo unas semanas de campamento al uso. “Esto no empezó hace dos o tres meses”, explicó. “Ha sido todo el año y ha sido genial llegar a este punto. Puedo decir que tengo de vuelta al viejo Andy, y está en gran forma mental, física y espiritualmente. Está en un buen lugar”.

La báscula ofreció respaldo a ese discurso. Ruiz marcó 254,3 libras, su peso más bajo desde una victoria en 2018 ante Kevin Johnson y casi 30 libras por debajo del máximo de su carrera, las 283,7 que llevó en la revancha con Joshua. Knyba dio 255,5. Apenas una libra de diferencia entre dos hombres separados por 15 centímetros de estatura.

Cuerpo remendado, mente despejada

El camino de vuelta no ha sido solo cuestión de voluntad. Ruiz pasó por quirófano por una lesión en la rodilla derecha en 2021 y por un desgarro en el manguito rotador en 2023. Frente a Miller, se fracturó la mano derecha, pero terminó los 12 asaltos. Intentó evitar una nueva operación, pero al final tuvo que someterse a cirugía, lo que alargó hasta 762 días su ausencia, la que termina este viernes.

Se tomó el tiempo con calma. Estuvo con sus cinco hijos, se involucró en proyectos inmobiliarios con su padre, mexicano, contratista y el hombre que lo llevó por primera vez a un gimnasio con solo cinco años para canalizar su hiperactividad, cruzando la frontera una y otra vez hacia Mexicali. Empezó a ir a la iglesia. Con unos 17 millones de dólares ganados solo en las dos peleas con Joshua, no había urgencia económica. El impulso llegó de otro lado: se cansó de estar cansado, se aburrió de estar aburrido.

Y el contexto le sonríe.

Un peso pesado roto… y lleno de puertas

Tras 25 años de espera desde Lennox Lewis, el boxeo por fin tuvo en mayo de 2024 un campeón indiscutido del peso pesado: Oleksandr Usyk, vencedor a los puntos sobre Tyson Fury. El orden duró poco. En apenas dos años, el tablero volvió a romperse. A sus 39 años, Usyk renunció a sus últimos cinturones en junio y las fajas se dispersaron: Murat Gassiev (WBA), Agit Kabayel (WBC), Filip Hrgović (IBF) y Daniel Dubois (WBO) se reparten ahora el poder.

Para un excampeón con nombre reconocido y una de las victorias más icónicas de la última década, una sola victoria contundente este viernes puede catapultarlo de vuelta a la conversación. Incluso una trilogía con Joshua, que hace poco parecía un sueño remoto, asoma como posibilidad después del esperado duelo del británico con Fury en noviembre. Ruiz, que lanzó recientemente un tema musical de “diss” mencionando a media docena de pesos pesados, no esconde ambición.

Hay un detalle casi poético en su alianza actual. En 2019 fue el propio Ruiz quien escribió a Eddie Hearn suplicando la oportunidad cuando Jarrell Miller quedó fuera de la pelea con Joshua por dopaje. Ahora, tras escuchar ofertas de otros lados, se ha alineado con el promotor al que le dinamitó los planes aquella noche en Nueva York.

Hearn no disimula el cálculo. “Es una decisión de negocio”, admite sobre el acuerdo con Matchroom. Cree que la velocidad de manos, la pegada y la resistencia que hicieron de Ruiz una pesadilla inesperada para Joshua siguen ahí, y que su historia y su origen le dan un techo comercial que pocos pesos pesados actuales pueden igualar. “Si hace las cosas bien y empieza a pasar por encima de la división”, afirma, “va a ser una de las mayores estrellas del deporte”.

El gigante de prueba

Antes de soñar con cinturones, Ruiz tiene que resolver un examen incómodo. Knyba (17-1, 11 KOs), polaco afincado en Nueva Jersey, es enorme incluso para el estándar del peso pesado, con 86 pulgadas de alcance. Llega tras la única derrota de su carrera, un nocaut en enero ante el alemán Kabayel, pelea en la que tuvo momentos prometedores antes de que el árbitro detuviera el combate en el tercer asalto.

En la última rueda de prensa, Knyba presentó esa caída como prueba de que puede competir a nivel élite y aseguró que espera “la versión más hambrienta y el mejor Andy Ruiz”. Se espera una nutrida colonia polaca en las gradas, en la línea de las noches ruidosas que convirtieron en su día a Tomasz Adamek en un imán de taquilla en Newark.

Para Ruiz (35-2-1, 22 KOs), la diferencia de tamaño ya no sorprende. Con 1,85m, ha pasado su vida profesional mirando hacia arriba. “[Knyba] es un gigante”, dijo. “Por eso me llaman el mata gigantes, porque siempre soy el chico pequeño peleando con estos tipos enormes. Pero por alguna razón, me funciona”.

La elección de rival tiene un mensaje claro. No hay tiempo que perder en peleas de trámite. Un adversario que no exija respuestas reales sobre lo que le queda a Ruiz no sirve de nada. Hearn lo resumió sin rodeos: “Si de verdad tienes la ambición de hacer lo que dices que quieres hacer, que es volver a ganar el título mundial del peso pesado, tienes que ganarle a tipos como este”.

Ruiz ya aprendió hace siete años que un boxeador solo puede malgastar cierto número de mañanas antes de que se acaben. Hoy, con 36 años y la sensación de estar, por fin, listo para aprovecharlas, sube de nuevo al ring para descubrir cuántas le quedan.