Andoni Iraola enfrenta su primer reto en Anfield contra Nottingham Forest

Andoni Iraola se planta en Anfield entre el ruido del mercado y la memoria reciente de Nottingham Forest. Su debut competitivo con Liverpool ya dejó una escena para el recuerdo: Dominik Szoboszlai salvando un punto en el último suspiro en Newcastle. Ahora, el técnico vasco se prepara para algo muy distinto: su primer partido de Premier League en casa, en un estadio que no perdona ni a los suyos.

Anfield, cuentas pendientes y un técnico nuevo

Nottingham Forest no llega como un simple invitado incómodo. En las dos últimas visitas a Anfield, los de las Midlands hicieron trizas al proyecto anterior: dos victorias, 1-0 y 3-0, un 4-0 global que ayudó a erosionar la etapa de Arne Slot. El recuerdo está fresco. Y no solo en la grada.

Iraola lo sabe. Y lo asume como parte del escenario que le toca gestionar. “Nada es gratis. Tendremos que ganarnos cada ocasión, ganar nuestros duelos”, advirtió al hablar del equipo de Oliver Glasner, al que elogió por su solidez y su estructura. Forest concede poco, transita rápido y castiga cualquier desajuste. Justo el punto donde más se ha señalado a este nuevo Liverpool tras el estreno liguero.

Barcola en el centro del huracán

El día en el AXA Training Centre arrancó con una noticia que sacudió el mercado: Liverpool ha alcanzado un acuerdo de base con Paris Saint-Germain por Bradley Barcola. Un paquete que supera los 100 millones garantizados y puede elevarse hasta alrededor de 120 millones con variables ligadas a éxitos individuales y colectivos.

Es el gran objetivo ofensivo del verano tras la salida de Mohamed Salah. El jugador que debe ayudar a remodelar un ataque que ha perdido a su referencia. La operación, sin embargo, aún no está cerrada. Faltan detalles, flecos, firmas. Iraola, fiel al guion, se ciñó a lo imprescindible: “Como sabéis, estamos intentando fichar en esa posición. No podemos hablar de jugadores que no son nuestros. Espero que tengamos buenas noticias pronto, pero todavía no estamos ahí”.

La necesidad en banda es evidente. El propio técnico lo reconoció sin rodeos: Liverpool está corto de efectivos por fuera y el mercado, a pocos días del cierre, obliga a convivir con la incertidumbre.

Un mercado que no da tregua

Entre preguntas sobre Barcola, otras operaciones y el sorteo de la Champions League, Iraola dejó clara una idea: el plan está trazado, pero el desenlace no depende solo de él.

“Desde el principio sabemos lo que queríamos. Probablemente nos falte un jugador en algunas posiciones por lesiones de larga duración, y esos han sido nuestros principales problemas”, explicó. No cerró la puerta a más refuerzos, ni mucho menos: si se puede mejorar otras zonas, se hará. Pero pidió paciencia. La suya y la de todos.

“Es muy incómodo porque estás manejando incertidumbres todo el tiempo. En cuatro o cinco días sabremos qué tenemos y podremos hacer planes de verdad”, añadió. Hasta entonces, todo es un ejercicio de equilibrio: preparar partidos con una plantilla que puede cambiar de un día para otro.

Ni siquiera los que brillan tienen garantías absolutas. Preguntado por Cody Gakpo, Iraola fue claro: está encantado con su nivel y su actitud desde que volvió del Mundial, cree que puede ser “muy influyente”. Pero con el mercado abierto y la llegada de fichajes de alto coste, nadie puede prometer nada. La experiencia le dice que el último día siempre puede aparecer una oportunidad… o un giro inesperado.

El debate del mediocampo y el riesgo calculado

Si algo ha generado ruido desde el empate en Newcastle ha sido el mediocampo. Las transiciones defensivas quedaron expuestas y la conversación se disparó. Iraola no se mostró sorprendido por la reacción. Sabía a dónde venía.

“Cuando llegué ya esperaba que todo se magnificara”, admitió. Pero defendió el trabajo de sus centrocampistas y el plan de juego. Para él, el partido dejó muchas cosas positivas, también en esa zona. Aun así, no esquivó la autocrítica: “Hay cosas que tenemos que mejorar. Es fútbol, siempre vas a los goles. Si repites exactamente el mismo error, es normal que hablemos de las transiciones defensivas”.

En Newcastle, Liverpool atacó con intención, fue directo, tuvo posesiones con sentido. Iraola sintió que su equipo estuvo más cerca del gol que el rival durante buena parte del encuentro. El problema llegó cuando el riesgo se convirtió en desprotección.

“Hay un equilibrio. No podemos atacar con todos”, razonó. No quiere frenar a jugadores como Ryan Gravenberch, cuyo atrevimiento con balón fue clave en la pretemporada, pero sí ajustar el reparto de responsabilidades. A veces ambos interiores podrán ir, otras no. Dependerá de la altura del bloque rival y de la lectura del momento. Los mejores, dice, “huelen” cuándo pueden arriesgar y cuándo deben guardar la posición.

El trabajo de la semana ha ido precisamente por ahí: corregir sin mutilar la fluidez ofensiva. “No podemos pasar de mandar a mucha gente arriba a poner a todos atrás y que parezca todo plano”, resumió. La idea es sostener el filo sin volver a ser castigados como en St. James’ Park.

Bajas, decisiones duras y oportunidades

El contexto de plantilla tampoco ayuda a una gestión tranquila. Fede Chiesa no estará disponible: sintió molestias en la espalda en el partido contra Como. Y en medio de tanta competencia, nombres como Harvey Elliott se quedan fuera de la convocatoria por pura elección técnica.

“Solo puedo elegir 20”, recordó Iraola. Habló de equilibrio en el banquillo, de perfiles y de roles. De ahí la presencia de James McConnell en la lista del último partido. Pero dejó la puerta abierta: cada semana es una oportunidad nueva. El mensaje es claro: nadie está descartado, pero nadie tiene plaza fija.

En defensa, la actuación de Jacquet en su primer partido dejó buen sabor de boca. El técnico destacó su personalidad con balón y su solidez sin él. También su juventud, y con ella, la necesidad de aceptar que cometerá errores. Se marchó sustituido por puro cansancio, un síntoma de la exigencia del modelo de Iraola.

Forest, un examen serio para el estreno en casa

Enfrente espera un Nottingham Forest muy reconocible desde la llegada de Glasner. Bloque compacto, pocas concesiones, un plan claro. El reciente duelo ante Leeds, resuelto con una falta en el último minuto, es casi un resumen de lo que propone: partidos cerrados, detalles que deciden.

“Defensivamente son muy sólidos, tienen buenos jugadores y en transición son una amenaza”, advirtió Iraola. Para Liverpool, la receta pasa por ser paciente con el balón, no desesperarse si las ocasiones tardan en llegar y, sobre todo, no desordenarse cuando pierda la pelota. Forest vive de esos segundos de caos.

Un estreno que va más allá de los tres puntos

Para Iraola, el del sábado no es un partido cualquiera. Es su primera vez en Anfield en Premier League. Ya sintió algo especial en pretemporada, lo reconoció sin esconder la parte emocional. Pero sabe que el margen para dejarse llevar es mínimo.

“Es un lugar especial. Espero que todo vaya bien y disfrutar del partido”, dijo. Disfrutar, en su diccionario, pasa por ganar. Y por empezar a cambiar la narrativa de un estadio que en los últimos tiempos ha visto cómo Forest se marchaba con demasiado botín.

Entre el eco de un traspaso gigantesco por Bradley Barcola, la presión por ajustar un mediocampo en el punto de mira y la necesidad de frenar a un rival que se ha acostumbrado a sonreír en Anfield, el nuevo Liverpool de Andoni Iraola se enfrenta a su primera gran prueba de carácter en casa.

La pregunta ya no es solo a quién traerá el club antes del 2 de septiembre. Es otra: qué tipo de equipo verá Anfield cuando se apaguen los focos del mercado y solo quede el césped para dictar sentencia.