Alice Capsey asume el rol de wicketkeeper en Inglaterra

Cuando la selección de Inglaterra se reunió el lunes para la foto oficial previa a la serie, Alice Capsey tuvo que acordarse de algo más que el casco y el bate. Esta vez, en la bolsa viajaban también los guantes de wicketkeeper.

Capsey ha bateado, ha lanzado y se ha consolidado como una de las mejores defensoras del equipo. A sus 22 años ya se la menciona como futura capitana. Ahora, en la serie de one-day internationals de esta semana ante Irlanda, añadirá una nueva responsabilidad: será la guardiana de los tres palos. Todo ello pese a haber ocupado esa posición solo una vez en el cricket profesional, en un duelo de 50 overs con South East Stars en 2020.

“Realísticamente, es un poco una incógnita”, reconoce en declaraciones a BBC Sport. “En partidos no lo he hecho demasiado. Pero el trabajo que he hecho fuera del campo… sé que estoy metiendo muchas horas. Eso me da mucha confianza”.

No es un salto al vacío. Charlotte Edwards no es precisamente una entrenadora de apuestas improvisadas.

Volver a los orígenes

La idea de recuperar a Capsey como opción de wicketkeeper empezó a tomar forma en la concentración de pretemporada en Sudáfrica, a principios de año. En categorías inferiores, en Surrey, ella había sido la dueña natural de los guantes. Los dejó solo cuando empezó a jugar con grupos de mayor edad que necesitaban con urgencia una off-spinner. El talento con la bola la alejó del rol de guardiana.

“Quién sabe si, de no haber subido de categoría, habría seguido siempre de wicketkeeper. Pero es muy bonito volver a las raíces y a donde empecé”, explica.

En un contexto de pocas alternativas, y tras un bloque de trabajo específico al inicio del verano, la jugadora de 22 años fue incluida como suplente de la guardiana titular Amy Jones para la T20 World Cup. No llegó a ser necesaria, pero el plan estuvo más cerca de materializarse de lo que parece.

Cuando Nat Sciver-Brunt regresó de su lesión para disputar la semifinal de Inglaterra, el cuerpo técnico llegó a contemplar un movimiento valiente: mantener a la bateadora en forma Sophia Dunkley, dejar fuera a Jones y entregar los guantes a Capsey. La idea se descartó a última hora, pero dejó claro que el escenario ya no era una mera hipótesis.

Nervios, golpes y el gusto por el riesgo

“Sobre todo al principio del verano estaba bastante nerviosa”, admite Capsey. “Me metí un poco en mi caparazón y me volví muy interna. Fue increíble tener a Sophie Ecclestone y a esas compañeras con carácter abierto, bromistas, que lo mantienen todo relajado. Todo el mundo me ha visto entrenar tanto este verano que ya es casi una segunda naturaleza”.

Como toda buena wicketkeeper, disfruta de la parte menos glamourosa del oficio.

“La cantidad de golpes en los dedos, o esas bolas que se van por la pierna y las fallas…”, dice, casi con una sonrisa implícita. “Pero esas son las cosas que te gustan, trabajar para ser cada vez mejor”.

Su formación coincidió además con una figura que marcó una época en la posición. En Bede’s School, en Sussex, Capsey se cruzó con Sarah Taylor, entonces entrenadora de deporte en el centro y más tarde de vuelta al profesionalismo, ahora trabajando con la selección masculina de Inglaterra. Para Capsey, que con 12 años estaba en la grada de Lord’s cuando Taylor y Inglaterra levantaron la Copa del Mundo de 2017, aquello fue un regalo.

“El modo en que ella lo hacía, a su manera, aportando un factor X, era impresionante”, relata. “Lleva cuatro o cinco años diciéndome al oído que tengo que volver a ser wicketkeeper. Ha sido increíble poder hablar con ella, sobre todo este verano, poder mandarle un mensaje y decirle: ‘He vuelto’”.

Trabajo oculto y una prueba real

Capsey empezó a intensificar el trabajo con los guantes a comienzos del verano, encajando sesiones específicas entre sus tareas de bateadora, lanzadora y defensora en el campo. También ha tenido que ajustar el gimnasio: más fuerza en las piernas, especial atención a los abductores para aguantar las sentadillas interminables tras los stumps.

“De momento el cuerpo está respondiendo, toquemos madera”, comenta. “Vuelve a preguntarme al final de la semana”.

Aunque hace seis años de su última aparición oficial como wicketkeeper, ya tuvo un examen serio, aunque lejos de las cámaras. En uno de los amistosos a puerta cerrada de Inglaterra ante India antes de la T20 World Cup, se colocó detrás de los palos. Firmó una bonita recepción en un envío que se levantó de la costura de la seamer Dani Gibson, de pie junto a los stumps, completó un stumping sobre la spinner Linsey Smith y no concedió ni un bye.

“Fue increíble. Me encantó la experiencia”, recuerda. “Mantenerme arriba con Gibbo fue un reto muy bonito. Esa recepción fue uno de los momentos destacados, pero también están los pequeños detalles: en el primer over, más atrás con [Lauren] Filer, atrapar una limpia en las manos, un par de bolas por la pierna bien controladas…”.

Esta semana, en los entrenamientos previos a la serie con Irlanda, ha estado subiéndose a los stumps ante Issy Wong, una de las lanzadoras más rápidas del grupo. Un paso más en una reconversión que ya no parece temporal.

Un movimiento con efecto dominó

El impacto potencial de estos tres one-day internationals va más allá de una simple solución de emergencia. Como mínimo, Inglaterra podría salir con una guardiana suplente de garantías para acompañar a Jones, de 33 años, que descansa en esta serie, y abrir un nuevo foco de competencia interna.

Hay otro ángulo, más táctico. Después de que Jones encadenara cinco marcadores de una sola cifra en siete entradas durante el Mundial de este año, el hecho de que Capsey pueda asumir los guantes abre la puerta a liberar un hueco en el top order para una bateadora más explosiva. La propia Capsey ya se ha ganado su lugar en el XI solo por su bateo.

“Va a haber nervios y presión, pero más presión interna que otra cosa”, reconoce. “Como atleta profesional no quieres hacerlo mal y estás representando a Inglaterra. Es una serie internacional, hay puntos ICC en juego. Que confíen en ti para llevar los guantes de Inglaterra también tiene que darte confianza”.

Capsey no se engaña. Sabe que está en pleno proceso.

“No soy el producto terminado ni mucho menos, pero lo hice durante mucho tiempo cuando crecía”, subraya. “Sea cual sea el desafío que se presente esta semana, sé que tengo algo de experiencia a la que agarrarme. Y eso se siente muy bien”.

Ahora, con los guantes de nuevo en sus manos y una nueva responsabilidad sobre los hombros, la pregunta ya no es si puede hacerlo. Es cuánto puede cambiar el futuro de Inglaterra desde detrás de los palos.