Alex Eala y Iva Jovic brillan en el Stars of the Open

En el corazón de Arthur Ashe Stadium, abarrotado y ruidoso pese a tratarse solo de una exhibición, Alex Eala perdió 6-3 ante su amiga íntima Iva Jovic en el Stars of the Open. Marcador en contra, sí. Pero el resultado fue casi lo de menos en una tarde pensada para soltar nervios antes del US Open.

El duelo, a un solo set, tuvo más chispa de la que su formato sugería. Eala arrancó fría, se vio 0-2 abajo y tuvo que remar. Ajustó el resto, encontró más peso con el drive y encadenó tres juegos seguidos para igualar 3-3. Por un momento, el público en Flushing Meadows sintió que la filipina podía darle la vuelta.

Ahí apareció la solidez de Jovic. La estadounidense subió un punto la agresividad, tomó la iniciativa desde la devolución y se adueñó de los últimos tres juegos. Cerró el 6-3 en menos de una hora, confirmando una tendencia que empieza a pesar: ya son tres victorias sobre Eala en este 2026, con triunfos previos en Roland Garros y en los HSBC Championships.

Pero el partido cambió de tono sobre el final. Las dos jóvenes promesas aparcaron la tensión competitiva y llamaron a sus padres a la pista para un breve dobles mixto. Risas, golpes desenfadados, complicidad. El Arthur Ashe, acostumbrado a batallas épicas, se rindió a una escena íntima: hijas y padres compartiendo pista, cerrando la exhibición con abrazos que arrancaron una ovación sincera.

También hubo espacio para las raíces. Eala y Jovic se dirigieron al público en sus lenguas maternas, un gesto que reforzó el vínculo con una grada diversa y entregada. No era una noche de trofeos, sino de mostrar personalidad antes de que empiece la exigencia real del Grand Slam.

El Stars of the Open tuvo, además, un propósito mayor: los ingresos del evento se destinarán a la USTA Foundation, brazo social del tenis estadounidense, que impulsa programas comunitarios y educativos a través del deporte.

Ahora, la diversión se convierte en presión. Eala, cabeza de serie número 17 en el US Open, arrancará el cuadro principal ante una jugadora procedente de la fase previa. Si supera ese primer obstáculo, le esperará la ganadora del duelo entre Oleksandra Oliynykova y la invitada Reese Brantmeier.

En la otra parte del tablero aparece de nuevo un nombre conocido: Iva Jovic, decimocuarta favorita del torneo. La estadounidense debutará frente a Magdalena Fręch; la vencedora se enfrentará después a Magda Linette o a otra jugadora clasificada desde la previa.

Las cuentas son claras. Si ambas cumplen con su condición de cabezas de serie, Eala y Jovic se reencontrarán en tercera ronda, esta vez sin sonrisas ni dobles con los padres, con todo el peso del US Open sobre la raqueta.

La exhibición dejó una imagen entrañable. El cuadro principal promete algo muy distinto: una rivalidad que empieza a tomar forma y que podría marcar el tono del futuro inmediato en Flushing Meadows.