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Afganistán lanza su propia liga de cricket: APL
Durante años, los jugadores afganos han iluminado las grandes ligas T20 del planeta. IPL, CPL, PSL, ILT20, SA20, BBL… siempre invitados de lujo, nunca anfitriones. Esa espera se termina a finales de año: Afganistán tendrá por fin su propia liga franquicia, la Afghanistan Premier League (APL).
El Afghanistan Cricket Board (ACB) ha fijado la fecha de inicio para el 27 de diciembre y ya ha asegurado a los tres primeros dueños de franquicia. El estreno no será en casa, sino en Emiratos Árabes Unidos, en estadios aprobados por el ICC, una decisión que combina logística, seguridad y visibilidad internacional. El organismo, sin embargo, mantiene abierta la puerta a cambiar de sede en futuras ediciones.
Tres franquicias, un mensaje claro
De las tres franquicias confirmadas, dos tienen capital de origen indio. Un detalle que habla del tirón comercial del cricket afgano y de su creciente peso en el mercado T20.
Amit Kaushal, fundador y presidente de AKCEL Group, se queda con la franquicia de Kabul, bautizada Akcel United Kabul. Desde Dubái llega el segundo bloque inversor: Pankaj Chadha y Ashish Mehta, del grupo empresarial Bullfrog, propietarios también de Pokhara Avengers en la Nepal Premier League, controlarán el equipo de Kandahar, los Kandahar Warriors.
El tercer nombre completa el triángulo con un fuerte acento emocional. Shakaib Rahimi, empresario afgano-estadounidense y apoyo histórico del cricket del país, ha adquirido la franquicia de Balakh, que competirá como Balakh Zwanan. Tres equipos, tres identidades y un mismo punto de partida: consolidar una liga que sirva tanto de escaparate global como de plataforma de desarrollo para el talento local.
El plan inmediato del ACB es arrancar con cinco franquicias en esta edición inaugural de diciembre. Para las dos plazas restantes, el organismo negocia con varios magnates estadounidenses y con corporaciones indias interesadas en entrar en el proyecto desde el inicio.
Un proyecto pensado a largo plazo
Para dar forma y músculo comercial a la APL, el ACB ha cedido los derechos de la liga a Cricket Ventures LLC-FZ, una compañía con sede en Emiratos que trabaja en ‘joint venture’ con la filial mena de ITW Universe. La idea no es improvisar un torneo de paso, sino levantar una propiedad T20 estable, reconocible y rentable.
Bhairav Shanth, cofundador de ITW Universe, lo resumió con una hoja de ruta muy clara: el encargo fue reconstruir la APL como una liga profesional, con visibilidad internacional, capaz de desarrollar talento afgano y ofrecer a los inversores un horizonte de al menos una década.
El anuncio en Dubái de las tres primeras franquicias, sus identidades y el trofeo Koh-E-Zafar convierte ese plan en algo tangible. El diseño del trofeo no es casual: una montaña como símbolo de un país que ha escalado posiciones en el cricket mundial en circunstancias extremas. Afganistán, de ser un invitado exótico en los grandes torneos, ha pasado a ser una selección incómoda, peligrosa, respetada. La APL quiere ser el siguiente paso en esa escalada.
Calendario apretado, exigencia máxima
Ahora todo se juega contra el reloj. El registro de jugadores se abre el 30 de agosto. El primer draft se celebrará el 27 de septiembre. Y el primer balón de la APL volará el 27 de diciembre.
Entre esas fechas, la organización debe cerrar las dos franquicias restantes, atar socios comerciales, garantizar un estándar alto de producción televisiva y construir una experiencia para el aficionado que esté a la altura de lo que ya se ofrece en otras propiedades vinculadas al cricket afgano.
El listón no se marca a la baja. El objetivo es que los dueños vean un activo real, los jugadores un camino claro para crecer y las marcas un escenario limpio y de gran atención. Solo con ese equilibrio la APL podrá sostenerse en un ecosistema T20 saturado, donde cada nueva liga compite por espacio, talento y audiencia.
La montaña ya tiene nombre: Koh-E-Zafar. La cuestión, ahora, es cuántos años tardará Afganistán en convertir esa cima en uno de los puntos de referencia del calendario T20 mundial.
